「菫さんとは、連絡は付いたんですか？」

「一応この場所にいるとは伝えたんだけど、あっちからの返信はないね」

　ジャングルジムと、小さな滑り台に、二・三個あるベンチと、数本の街灯。そんな、決して狭くは無いが広くも無い公園の真ん中で、俺とルナは恵美達を待っていた。

　恵美の心の中に入り込む。それがどんなことか分からないが、やはり菫さんには来て欲しいと思っている。

　俺とは違い、ずっと恵美と一緒にいたのだ。俺よりも恵美のことを知っているだろうし、菫さんも切実に、恵美のことを助けたいだろう。

　しかし、彼女にメッセージを送っても、返信は未だこない。ブロックされていたら、もう俺から彼女に連絡を取る手段はない。

　夜の公園にて、数本の街灯が光を出している。その周りに蛾などが集まっていて、雰囲気は少し不気味だ。こんな時間に、この公園に来る人もいない。

　ただ、魔族は来るようだった。

　公園の入り口から、歩いてくる女性が見える。姿は、魔族のままだった。

「逃げるなんて、酷いじゃん」

　しかし、気分は少しだけ冷静に戻ったみたいだ。

　そこにいるのは、ここ最近見ていた恵美だと感じる。

　明らかに人間ではない、その姿を除けば、だが。

「来ましたね」

　恵美の横には、黒い穴とその中の赤い双眸（そうぼう）が見える。

　魔族としてはそんなに強くないと知ったとはいえ、やはり相対すると少し怖い。

「……なるほど、サキュバスか」

　そのセリフには威圧感があった。

　まるで、サキュバスくらいの相手なら想定内だというような、デーモンの威圧感が。

「…………」

　対してルナは、デーモンに対して何も言わない。こちら側のアクションとしては、長い金髪が、風に揺られて靡くくらいだ。

　その姿が、普通に怖かった。

　私こそが格上の魔族だという風格があった。

「今度こそ貢物にさせてもらうわ、紗智」

　ルナに事前に言われた作戦では、恵美の精神の隙を作るため、少しの間俺は、恵美と戦わなければいけないらしい。

　レッサーデーモンはどれくらいの強さかとさきほど聞いたところ、ライオンより力は弱いらしい。

　それは果たして、答えなのだろうか。

　ライオンより力は弱いらしいが、それで言うと俺の力はライオンよりメチャクチャ弱い。

　そして、俺と恵美の頭脳は大体、どっこいどっこいくらいだろう。

　……これ、大丈夫なのだろうか。

「貢物……、って言われてもね」

　黒い穴から、デーモンの体が出てくる。

　なるほどこれは、見た目はかなり強そうだった。二メートルほどの身長で、体は真っ暗でムキムキ。首は無く、二つの赤い目のすぐ真横に肩が来ていた。

「ウォォォォォォ！」

　そのデーモンが、吠えた。

　どうやらそれが戦いの合図だったようで、ルナは翼を一度羽ばたかせた後、とんでもない勢いでデーモンに突っ込んだ。

　俺は恵美を見る。

　あちらもどうやら、やる気みたいだ。

「行くよ、紗智」

　ルナはデーモンの攻撃が俺に届かないように、恵美とは距離を取り戦うと言っていた。

　つまり、咄嗟には助けに来てくれないということだ。

　本当に一対一の闘いとなる。男の闘いなら、それくらいやってみせろと、ルナに試されているのかもしれない。

　恵美が地面を蹴った。そのまま、猛スピードで俺の下に突っ込んでくる。

　俺はそれを、ボディで受けた。

　そういう作戦なんじゃない。

　単純に反応できなかっただけだ。

「うぐっ……！」

　なんとか当たる寸前にお腹に力を入れることは出来たが、逆に考えるとそれしか出来なかった。

　ちなみに俺に、格闘技の経験などない。

　小学生の頃に少しだけ、水泳をしていたくらいだ。運動も、人より少し得意くらい。

　脳内に、力不足の文字が浮かんだ。

　そんなことを考えている暇はなかった。

「どうしたの、紗智。えらい、従順じゃん」

　お腹にタックルをかまされた俺は、地面に背中から激突していた。肺の中から空気が漏れ「かはっ」という息が漏れる。

　そして恵美は、倒れた俺に馬乗りになっていた。

「なっさけな。女子に跨られて」

　彼女らしいといえば彼女らしい、下品な悪口だ。

　それを聞いて、逆に冷静になれたかもしれない。

　別れる時まで、恵美の悪口はよく聞いていた。そう考えれば、彼女の対処法に関して、俺の右に出るものは中々いないだろう。

　力不足じゃなく、存外、ハマり役かも。

　根拠のない自信が、俺の内を満たした。

　まだ死ぬなよという、体からの警告なのかもしれなかった。

「ここで俺のこと殺しちゃったら、デーモンに貢げないんじゃないのか？」

　精神の隙を作れと、ルナに言われている。

　どうやればいいのかよく分からないが、とにかく彼女の心を揺さぶればいいのだろう、多分。

　跨られると、彼女の顔の後ろから夜空が見える。公園の街灯のせいで、余り星は見えない。

「それは、そうだよ。だから、口答えできないようにここで痛めつけとくの」

　恵美の手には、とても長い爪が生えている。

　それをちらつかせて、俺のことを脅すつもりらしい。

「ってことは、俺を殺せないってことだろ？」

　ただ、殺されないということが分かっているなら、俺はかなり強気に出れる。

　俺が死にさえしなければ、ルナを一人にはしないから。

「まぁ、そうだけど……。あんたにも痛覚あるでしょ」

　恵美はそう言って、右手の爪を俺の左足に突き立てた。

　サクッと、土に爪が刺さった音がする。

　爪が土に刺さった。つまり、爪が俺の足を貫通した。

「いっっ……！！」

　正直、想像を絶する痛みだ。

　本当に、誇大なしに、今までの人生で一番痛い。

　さっき、死にさえしなければ大丈夫だなんて言ってたけど。

　今すぐ撤回してその爪を抜いて欲しい。

「アハハ！　めちゃくちゃ痛そうじゃん！　無茶するからこんなことになるんだよー？」

　恵美は俺の上で笑っている。とんでもないサディストだこいつは。

「はっ？　い、痛そう？　どこが……？　こんなの、ルナと喧嘩した時と比べて、屁でもないよ……！」

　口から出した言葉は戻せない。

　俺はどうせなら虚勢を張り続け、恵美を錯乱させつづけることにした。

　痛い。とてつもなく痛い。自分の太ももの中に、麻酔も何も無しに串のようなものが通ってるんだ。痛いし、冷たいし、何より異物感が本当に気持ち悪い。

　ただ、ここで止めてしまえば恵美を救えない。

　これを我慢すれば、恵美を救えるかもしれないんだ。

「何？　まだそんな余裕あるんだ。へー」

　彼女は、突き立てた爪を動かす。爪は指の先に付いているのだから、動かすことなんて造作もないだろう。

　動かされるこっちは、たまったもんじゃないが。

「う、あっ……！」

　異物感が増す。指に棘が刺さるのでも嫌だった俺が、今や太ももが鉄串のようなもので貫かれている。人生、何があるのか分かったもんじゃないなぁと思う。

　というか、恵美の心を錯乱できている気がしない。

　彼女は、俺が挑発する毎に元気になっている気さえする。

「ほらほーら！　そろそろ出血し過ぎて感覚無くなってきたんじゃない！？」

　こんなにはしゃいでいる恵美、いつ振りに見ることやら。

　いや、これは逆に言えばチャンスなのか？　だってこんな恵美、いつもの恵美っぽくないもんな。

　これは、上手に心を揺さぶれているということでいいのだろうか。

「な、なぁっ……、恵美……」

　痛みに呻きながらも、こちらから攻撃をしかけてみることにする。

「なーに、紗智？」

　彼女は尚も、俺の太ももに突き刺した爪で遊ぶのに、執心していた。

　積み木でいつまでも遊んでいる、赤ん坊の様だ。

「どうしてお前……、ぬいぐるみ、捨ててなかったんだ……？」

　あのデーモンは、俺の体を掴めなかった。なぜか指が俺の体をすり抜けていった。

　その謎が俺は未だに、分からないでいた。

「ぬいぐるみ？　ぬいぐるみって、なーんのぉ？」

　恵美はブレーキの壊れた機関車だ。このまま放っておけば、彼女のボルテージは上昇し続けるだろう。

　だから、その高いテンションに、とっておきの冷や水をぶっかける。

「俺が、誕生日に、渡したぬいぐるみだよ……」

　その言葉を聞いて、やっと思い出したのだろうか。

「誕生日、ぬいぐるみ……？」

　爪を動かす恵美の手が、止まった。

（紗智さん、今です）

　頭の中に文字が浮かぶ。これは正真正銘、ルナのテレパシーだ。

　動きが止まった恵美の頬に、俺はそっと触れた。