「……は？」

　思わず問い返し、それから、口からは乾いた笑い声が漏れる。

「何を馬鹿な……。ハロルドさまは社交界に疎いのでしょうか？　すでに私はサザーランド子爵と……」

　婚約中なのだ、と言おうとしたが「知ってますよ」とあっさり答えられる。

「ですが、どうにかなりませんか、と」

　きれいな笑みを浮かべたまま、ぬけぬけとそんなことをいうものだから、言葉を失った。

「……なにこいつ」

　私に抱き着いたまま、アナももっともなことをつぶやいている。

「……ご無事でなによりです」

　いまだに私の手を握り続けているハロルドに、意識して冷たい笑みを浮かべて見せた。

「そのような話を父にして……。貴卿が真っ二つに斬られず、本当にようございました」

「いや、まったく」

　ハロルドは軽妙に笑った。

「ハイデンベルグ伯のお怒りはすさまじかった。あの長槍さばき。さすがというか、まだ衰えを知らぬ、というか……。殺されるんじゃないかと思ったね。なぁ、チャールズ」

　ハロルドは鷹揚に言うと、背後の騎士に声をかけてみせる。

「その点においても、ハロルドさまは、武勇にも非凡な才をお持ちでござる」

　真顔で甲冑男は私に言うが、違う違う。そんなこと聞いてないし、話がずれかかっている。

「よせよ、チャールズ。照れるじゃないか」

　だが、ハロルドは、陽気に笑い、ゆるく握った拳で、かん、と甲冑を叩いてみせた。二人の会話が分からないアナは、完全に怯えだしている。

「それでね、マリア嬢」

　ハロルドは藍色の双眸をふたたび私に向ける。

「サザーランド子爵と相談したわけだよ」

「は！？　相談！？」

　思わず、素っ頓狂な声が出る。

　あきらめなかったのか、この男は！　父に死ぬ思いをさせられても！

「マリア嬢の婚約者、という地位を譲っていただけませんか、と」

　呆気にとられた私の前で、騎士はにっこりとほほ笑んで見せる。

「そのときの、堂々とした態度を、ぜひお嬢様にもお見せしたかった」

　いや、常識ある姿勢を、私は望んでいますが。

「……し、子爵は……」

　咄嗟に出た声はかすれていて、私は幾度か咳ばらいをしながらも、目前に立つ美貌の青年を見た。

「子爵は、当然、お断りなさったはずです」

　突き放すような言葉を吐きつつも。

　心の中は、言いようのない不安が渦巻き始める。

　そもそも。

　地位が違いすぎる。

　子爵と。

　いまだ、爵位は継いでいないが、辺境伯の嫡男だ。

　まさか。

　どきり、と不穏気な音を心臓が立てた。

「もちろん」

　悠然とハロルドは笑む。

「子爵は、貴女をかけて決闘をしよう、と申し出られた。ハイデンベルグ伯はそれを許可なさり、そしてわたしは今日、この日に臨んだわけです」

「そんなこと……っ」

　全く聞いていない。

　混乱する頭を冷やすように、額に手をやる。

　絹のつるりとした手袋は、だけど私の心を落ち着けてくれるわけでもなく、そして、事態を収拾してくれるわけでもなかった。

「大丈夫ですか、お嬢様。……ですが、これはいったい、どういう……？」

　アナが私にしがみついたまま、小声で尋ねてくる。

　大丈夫なわけない。

　どういうことか、私が知りたい。だが、口元をこわばらせながらも、必死で笑みをつくり、そしてハロルドを見やる。

「それで、決闘の日はいつですか」

　それまでに、子爵に会い……、いや、父に会う方が先か。とにかくことを丸く収めねば、とハロルドに尋ねたのだけれど。

「たった今、終わりましたよ」

　月光のように冴え冴えと、ハロルドがほほ笑んだ。

　私は、言葉を失って彼を見上げる。

「……終わった？」

　思わずおうむ返しに尋ねた。

「ええ」

　ハロルドがうなずく。その背後で、甲冑男も満足そうに首肯した。

「ハロルドさまの、お見事な一撃でござった」

「……え……？」

　もはや、冷静な言葉さえ出ない。「え」と私は何度も何度も、馬鹿のようにハロルドと甲冑男を交互に見た。

「……え？」

「子爵との決闘を終え、わたしはここにいるのです。もちろん、ハイデンベルグ伯の許しを得ましてね」

　ハロルドは私の手を握ったまま。そして笑みを崩さない。

　その真上で。

　玻璃細工のような、下弦の月が輝いている。

　普段であれば。

　この顔（かんばせ）に、相貌に、身のこなしに、声に。

　きっと大騒ぎをしたことだろう。

　アナとふたり、屋敷に戻る馬車の中で、「さっきの殿方、すごいイケメン！」「どなたでございましょうね」と大興奮していたことだろう。

　謎めいた、年ごろの青年。

　そんな物語の登場人物のような彼をみかけるだけで、きゃあきゃあとはしゃいだことだろう。

　なにしろ。

　それは、あくまで、自分とかかわりがないからだ。

　私には、婚約者としての子爵がいて。

　ゆくゆくは彼と結婚をし。

　彼の子を育て。

　そして、家族の成長を見守る。

　平平凡凡で、だけど、安定感のある未来を確信していたからだ。

　自分には、突拍子もない将来などあるはずがない。

　たとえ、奇妙な力があったとしても、黙っていれば誰も気づかない。

　今までも。そして、これからも、この力は他人にばれないように過ごしていけばいいのだ。

　そう、思っていたのに。

「スザンカに参りましょう、マリア嬢」

　私の瞳をハロルドがのぞきこむ。

「どうか、わたしと結婚してください」

　掴まれた腕を引かれると、あっけなくハロルドの方によろめいた。「お嬢さまっ」。少し遠くでアナの声が聞こえ、そして、背中から彼女のぬくもりが消える。どうやら、引き離されたらしい。

「はい、と言ってくれますか？」

　ハロルドの腕に囲われ、彼の香りに包まれる。

　柑橘系と思ったが、これはレモンバームだ。涼やかでいて、だけどしっかりと存在感のあるこの香りが、彼にそっくりで。

　私は、眉根を寄せて彼を睨み上げた。

「返事は、いいえ、よ」

　もがき出ようと彼の胸を両こぶしで突くが、軽妙な笑いが鼓膜を撫でる。

　同時に。

　ふわりと足が宙を浮く。

　足裏に地面の感覚がない。

「……え？」

　今日、いったい何度「え」と私は呟いたろう。

　目を真ん丸に見開いた先に、ハロルドの端正な笑みがある。

　視線が合った。

　藍色の瞳が、柔和に細まる。

「なんて、恥ずかしがり屋さんなんだろう」

「はああああああっ！？」

　盛大な問い返しは、だがハロルドの嬉し気な笑い声に消された。

「君の侍女やチャールズの前で『はい』というのが恥ずかしかったんだね」

「違う違う違う違う違うっ」

　首をぶんぶんと振り、ついでに足掻くが、このほそっこい体のどこにそんな力があるのか、私を抱えたまま、ずんずんと会場の方に歩き出した。

「良いんだよ。君の本当の答えは知っているから」

「だから、『いいえ』だって！！」

　怒鳴りつけるのに、「あははは」と笑う。アナは「残念なイケメン」と評したが、どう考えても、「頭のおかしなイケメン」だ。

「お、お嬢様をお放しくださいっ」

　必死な叫びに、私はいくばくか安心して、顔を向ける。アナが蒼白になって、拳を握っていた。

「お嬢様を……っ」

「ああ、君はハイデンベルグ伯爵の屋敷に戻るといい」

　言いつのろうとしたアナの言葉を遮り、ハロルドはにこりとほほ笑んだ。

「何言ってるの！　彼女は私の侍女よ！」

　腕に抱えられている、という不本意な体勢ながら、私は怒鳴りつけた。

「私をスザンカに連れ去る、っていうのなら、彼女も連れていく！」

　はは、とハロルドは笑い声を漏らす。

　その声が。

　表情が。

　瞳が。

「わたしが、君に相応しい侍女をつけてあげよう。あの侍女は必要ない」

　冷淡で。

　許諾など撥ねつける剛さをもって。

　どん、と。

　突き放した声に。

　私もアナも咄嗟に口を閉じる。

　だが、酷薄な笑みは一瞬で消えた。

　すぐに、人懐っこい表情を作ると、穏やかな声で告げる。

「さぁ。わたしと一緒に、スザンカに行こう」

「嫌っ！」

「伯爵にはもう、話をつけている。君の荷物は後から送ってくださるそうだ」

「はあああああああ！？」

「わたしの領地で、ふたりっきり。愛を育もうじゃないか」

「嫌だって！！」

「こんなに恥ずかしがっちゃって。かわいいなあ」

「誤解よっ！　ちょっと！！　誰か！！　誰か助けてっ！！」

　背後からは、アナの「待って！」「置いて行かないで、お嬢様！」「私も連れて行ってください！」という泣き声混じりの声が追いすがってきたけど。

　あっさり、馬車に放り込まれ、私は拉致された。

　こうして。

　私は、「残念」で「頭のおかしい」、「イケメン」辺境伯の息子の妻に、なってしまった。