それから１週間後、牧夫は病院にいた。けがは順調に治り、あと数日で退院となった。

　牧夫は退院を楽しみにしていた。だが、無職なことに変わりはない。再就職しなければならない。早く決めなければ生活が厳しい。過去のことを消すことはできないけど、努力しなければ。

　牧夫は窓から大阪の景色を見ていた。新世界の通天閣が見える。今日も多くの人で賑わっている。次に来れるのはいつだろう。再就職を決めて、仕事が安定したらまた行きたいな。

「牧ちゃん、久しぶりやね」

　誰かの声に気付き、牧夫は振り向いた。そこには、純一がいた。小学校時代の同級生だ。純一は卒業後、和歌山の実家に引っ越していた。

「純一くん！」

　牧夫は驚いた。まさか純一が来てくれるとは。牧夫は立ち上がり、抱き合って再会を喜んだ。

「自殺しようとしたってニュース聞いて、すっ飛んできたんよ」

　純一は、朝のニュースで牧夫が自殺を図ったと知って、大阪にやって来た。少し遅れたのは、梅農家をやっていて、忙しかったからだ。

「ごめんね。こんなことしちゃって」

　牧夫は謝った。自ら命を絶とうとして、みんなを騒がせてしまったことを悔やんでいた。また頑張って生きよう。再就職しよう。

「自分の命は大切にな」

「わかった」

　純一は笑顔を見せた。何とかして牧夫を励ましたい。立ち直ってほしい。また頑張ってほしい。

「牧ちゃん、梅農家の手伝いしてみんか？」

　突然、純一は提案した。ここ最近、農家の高齢化や死去によって減って、人手が足りないという。

「えっ！？」

　牧夫は驚いた。まさか、こんなところで仕事をしてくれと言われるとは。

「牧ちゃんは工場に勤めとったし、社長だったから力あるでしょ？　その力があったらできると思うで」

「そうかな？　社長としてあんなことしたけど」

　牧夫はパワハラのことを引きずっていた。どうせパワハラのことでまたクビになるんだ。結局自分はいつもそうなんだ。それを一生背負って生きていかなければならないんだ。

「気にすんな。全てを忘れて僕の所でひっそりと暮らそうや」

　純一は肩を叩いた。パワハラのことも知っている。みんな承知している。そんなこと気にしないと言っている。だから、今までの過去を全部忘れて、ここでのんびり生きよう。

「じゃあ、いい方向に考えとくわ」

　牧夫は戸惑っていた。これで本当にいいのか。長年住んだ大阪を離れることになるけど、それでいいのか。

「ありがとう」

　純一は病院を後にした。純一は牧夫は和歌山に来てくれると信じていた。一緒に梅農家を手伝ってくれると信じていた。

　牧夫はその様子をじっと見ていた。大阪を離れて和歌山に行ってもいいのか？　それで本当に自分の罪を償うことができるんだろうか？　牧夫の心は揺れていた。

　その夜、牧夫は大阪の夜景を見ていた。今まで当たり前のように見てきた大阪の夜景。今日も美しい。通天閣は色で明日の天気を伝えている。和歌山の梅農家に行けばもう見られないかもしれない。

「どうしたんや、牧さん」

　太郎だ。牧夫のことが心配でやって来た。

「今日、小学校時代の友達がやって来たんや」

「ふーん」

　太郎はそのことを知らなかった。純一のことすら知らなかった。

「和歌山で梅農家しないかって」

「そうか」

　太郎は考えた。まさかこんなところから来てほしいと依頼があったとは。社長だった牧夫は人脈が広いな。

「どうしようかなって思って」

　牧夫は考えていた。今までの人生を全てリセットして和歌山で人生を１からやり直そう。でも、太郎はそれを認めてくれるだろうか。牧夫は不安だった。

「いいじゃないの。今までの過去を全て忘れて、農業をしながらスローライフを送るのもいいよ。心の傷もいやせるだろうし」

　突然言われたが、太郎はその考えに賛成だった。離れ離れになるのがそんなに辛くなかった。新たな旅立ちをする牧夫を歓迎していた。

「そうかな？」

　牧夫は疑問に思っていた。こんなことで心の傷をいやせるんだろうか。１からやり直しても自分の罪は一生残る。心の傷もいやすことはできないだろう。

「きっとそうだよ。行ってみなよ」

　太郎は肩を叩いた。新しい人生を送ろうとする牧夫を応援していた。

「・・・、うん、伝えておく」

　牧夫は決意した。退院したら、和歌山に向かい、梅農家になろう。それまでに、何かやり残したことがあれば、やっておきたい。

　次の日も、牧夫は病院で目が覚めた。色々あったけど、あと２日で退院だ。色々あったけどもうすぐ新しい生活に入る。今日は雨が降っている。昨日は快晴だったのに。この時期の天気は変わりやすい。

　ナースが牧夫の病室にやって来た。ナースは朝食の載ったワゴンを押している。朝食を届けに来たようだ。

「朝食です」

　ナースは牧夫に朝食を届けた。ナースは笑顔を見せた。

「あ、ありがとうございます」

「あと少しで退院ですね。よかったですね」

　牧夫はお辞儀をした。ナースはワゴンを引いて、病室を出た。

　朝食を食べながら、牧夫は考えていた。今朝、純一に話そう。退院後、梅農家を手伝うと話そう。もう迷いはない。和歌山で新しい人生を歩もう。

　朝食後、牧夫は１階の公衆電話に向かった。純一はどんな反応をするんだろう。結局、過去のことが尾を引いて見送りになったらどうしよう。またここで探さなければならない。もう自分にはいい仕事が見つからないだろう。

　牧夫は電話をかけた。１０秒後、誰かが電話に出た。純一だ。

「もしもし、純一くん？」

「はい」

　純一だ。純一は朝食を食べてのんびりしていた。

「牧ちゃんだけど、梅農家の手伝いをしようかなと思って」

「そうか、決めたんやね。ありがとう」

　純一は嬉しかった。牧夫が来ることを望んでいた。

「退院したら直にそっちに行くから。待っといてね」

「うん」

　牧夫は電話を切った。退院したら、大阪を巡って自分の半生を考えよう。そして、生まれ育った大阪の風景を目に焼き付けておこう。

「結局大阪を離れるんだね」

　誰かの声に気付き、牧夫は後ろを振り向いた。太郎だ。牧夫の電話を後ろで聞いていた。太郎は寂しそうだ。あいりんで出会い、今まで一緒に頑張ってきた。それももうすぐ終わる。今までありがとう。

「うん」

「ずいぶんお世話になったな」

　太郎と牧夫は握手をした。今までありがとう。和歌山に行ってもまた戻ってこい。

「ああ。今までありがとな」

「どういたしまして」

　太郎はお辞儀をした。牧夫は誓った。いつかまたこの大阪で会おう。何年後でもいい。その時は定職に就いて、安定した生活を送っていてほしい。