昨晩の大嵐が嘘のようであった。

　穏やかな風、雲一つない青空、そして人々の営みの音。嵐の名残か、空気は少し湿って感じられた。真霧（さなぎり）はその空気を胸いっぱい吸い込む。若草と雨と土の匂い。初夏は彼の一等好きな季節だ。

「真霧様、真霧様ー、いずこにいらっしゃいますかー」

　足下から己を呼ぶ声がする。その声を聞いた真霧は一瞬の逡巡のあと、抜き足差し足で端（・）に近づき、腹ばいになる。そして足音が最も大きくなった瞬間に、そっと頭を突き出した。

　逆さまになった世界の中、己を探し回っていた家人（けにん）の顔が、文字通り目と鼻の先にあった。

「ここだ蜘蛛丸」

「うわああっ！？」

　家人－－蜘蛛丸が情けない声を上げて転んだ。その様子があまりに滑稽で、真霧は大声で笑いそうになった。それを無理矢理押し込めたため、口角が妙な形にゆがむ。

　腰を強か打ったらしい蜘蛛丸は、勘弁してくださいよぉ･･････と恨めしげに言いながら、よろよろと立ち上がった。

「姿が見えないと思ったら、そんなところで何をしているんです？」

「昨日はひどい嵐だっただろう？　屋根が壊れていないか検分しておったのだ」

「屋根に上りたかったんですね」

「違うぞ」

　すかさず否定するが、この家人は全く信じていないようだった。はいはい、と困ったように笑う顔は真霧を子供扱いしているようで、彼としてはあまり面白くない。

　だが「子供扱いするな」と文句を言っても「加冠もまだではありませんか」と言い返されるのは目に見えていた。実際、似たような会話をもう何度もしている。

「いい眺めでしょうねえ」

　孫を見る爺のような顔で、蜘蛛丸が言う。外見は二十半ばだというのに、彼の言動は時折妙に年寄り臭い。

「ああ。蜘蛛丸も上がってみるといい」

「そうしましょうかねえ。屋根が壊れていないか、私も見てみませんと」

　そう言い訳をして、蜘蛛丸は簀子（すのこ）から庭へ降りる。軽く膝を曲げて地面を蹴ると、屋根の端を掴み、易々と屋根の上へとよじ登った。

　真霧は体を起こす。頭に上った血が正しく流れていくのを感じた。

「いや、これは中々の眺めで」

「そうだろう？　一条戻り橋までよく見える」

　真霧は屋根に腰を下ろして蜘蛛丸を見上げた。蜘蛛丸は目にひさしを作り、上半身を回して周囲を遠望している。

「あ、鳶（とび）ですよ真霧様」

「本当だ･･････あ！」

　屋根の上にいる二人の更に上空、鳴き声を上げながら飛ぶ鳶に、黒い影が突進した。烏だ。鳶はかわすが、烏はすかさず体を返して追う。二匹はもつれ合い、翼と爪とで激しく打ち合う。

「おお、中々激しい喧嘩ですねえ。どちらが勝つでしょうか」

「賭けるか？」

「何を賭けましょう」

「そうだな･･････負けた方が屋根の補修をするのはどうだ」

　蜘蛛丸は足下に視線を落とした。景色に気を取られていたが、よく見ると所々屋根の板が剥がれている。

「賭けなどせずとも私が直しますのに」

「そう言うな。私は鳶に賭けるぞ」

「･･････では私は烏で」

「その賭け、私もよろしいか」

　二人の肩がびくりと跳ねる。庭に、一人の男が立っていた。藍色の褐衣（かちえ）を着た壮年の男だ。武官の風体だが太刀も箙（えびら）も身につけていない。袖からのぞく手には、指の先まで隙間なく布が巻かれていた。

　賭けに乗り気な言葉とは裏腹に、二人を見上げる表情は険しい。

「いや、これは、俺たちは屋根を検分していただけで」

　蜘蛛丸がうろたえたように言い訳を始める。男は蜘蛛丸と同じく卜部（うらべ）家の家人で、名を夜叉丸（やしゃまる）といった。真面目だが融通の利かない男で、蜘蛛丸と真霧は彼の小言をたいそう苦手としている。　　　

「そんなところに登って･･････怪我でもしたらどうするつもりだ」

「この程度で怪我なんてしませんよ」

「真霧様がだ。お主はどうでもいい」

「ひどくはないですか」

　毛ほどの興味もない、とばかりに蜘蛛丸の抗議を無視し、夜叉丸は真霧に視線を移した。無言で数秒見つめられる。真霧はたいそう決まりが悪くなって、邸の東側にかけていた梯子を使って庭に降りた。

　夜叉丸の顔を見るのは怖いが、うつむくのは、しょげているようでどうにも嫌だ。妥協案として、夜叉丸の背後に視点を合わせ、彼に近づく。

「真霧様、今年でおいくつになられた」

「･･････十四」

「本来ならば元服なさっているはずでしょう」

「･･････」

　元服の年齢は明確に決まっているわけではない。が、おおよそ十三歳から二十歳の間に済ませるのが通常である。

　真霧の場合は烏帽子親が長期不在であるために、十三歳での元服は見送られていた。

「いいかげん、卜部家の家督である自覚をお持ちくだされ」

「自覚ならある」

「ならばそれを態度で示されては」

　ぐうの音も出なかった。夜叉丸の言うことはいつも正しいのだ。だからといって腹が立たないわけではなく、正しいからこそ反感を持つことも多いのだが。

　屋根から降りてきた蜘蛛丸が、いつものように夜叉丸をなだめにかかる。それをいつものように黙殺して、夜叉丸は一つため息をついた。

「まあ、怪我がなかっただけ良しといたしましょう。中にお戻りください」

　そう言って邸の中を指し示す。真霧は返事もせずに簀子へと上がった。子供じみた態度だと分かってはいたが、どうにも押さえがたかった。

　夜叉丸がついてくる気配がした。と、後ろをついてきていた足音が止まる。どうしたのかと足を止めて振り返ると、夜叉丸が邸の門の方に視線を向けていた。庭に立ったままの蜘蛛丸も同様に、無言で外を見つめている。

　突然硬直した空気に真霧はうろたえた。声をかけて良いものか、逡巡していると。

「御免！　季武（すえたけ）様はいらっしゃるか！」

　一人の男が、門の外から飛び込んできた。息を切らせ、烏帽子がずれないように手で押さえている。ずいぶんと急いできたらしかった。

「季武様はお休みになられている。どのような用向きか」

　夜叉丸が問うと、男は息を整えながらとぎれとぎれに伝えた。

「綱（つな）様からの、言伝（ことづて）にございます。田村将軍の、墓所（はかどころ）が、賊に、荒らされたと･･････！」