——“影”とは即ち“混沌”である。

　何者にも代えがたい“本能”そのものであり、“裏側”である。

　人の血を吸い、我々を打ち消す唯一の存在。

　悠久の闇を彷徨う悪意。

　我々の生み出す夜に惹きつけらるる執念。

　醒めれば霧散する形無き悪夢である。

　……即ち、“無意識”に干渉する異形であり、“裏側のヒト”である。

　喰わるれば還ること能わず。

　その腹に引きずり込まるれば、未だ世界に浮上せず。

　美味の血を吸わば、永遠に逃れる術非ず。

————

　るいは徐に襖を開ける。

　部屋に入ると、まず手を引いてくるのが畳の匂い。そして夏に片足突っ込んだ爽やかな日差し。これでセミが鳴けば、祖母が生きていたころの再現になるのになとるいは浸る。

　祖母の書斎は不思議な本でいっぱいだった。

　小さな面積に敷き詰められた、拡大鏡前提の評論には目がシパシパした。幼少期の所感と被るが、よくこんなもの読んでいたなと感心する。

　よくここに来ていた僕や先輩のためにと買ってくれた絵本は、今でも捨てられない。思い出が蘇り、懐かしい気分になる。そして気づけば時間が過ぎ、慌てて我に返るまでがワンセット。

　部屋を囲む本棚の整理ともなると気が重い。

　今年を最後に、るいの実家に本の一部を明け渡すことになったのだ。使えるものは使う。そんな世俗的信念によるものだった。渡った本をどうするのかは、るいも知らない。

「まあここで眠るよりかは良いかな」

　祖母の思いを考えれば、この場所に留めている方が正しいのかもしれないが。

　しかし決定権はるいにあった。ここに入れるのは彼だけだったからだ。生前の祖母がそう言ったらしい。

　さて、昔お世話になった本はこっそりくすねておこう。

　持ってきたバッグにそっと入れた。

　それからおばあちゃんのお気に入りだったこの本も……。

　と、二重になった本棚の奥へ進むと、見慣れない題名があった。

　——“影の記録”。

　どこの書店や図書館にも置いていないぼろっちい冊子。

　——著者　那々糸

　この人って、前になぎが言ってた……。

　飛びつくように、しかし慎重にページを捲った。

「影……」

　引っ付いたページはゆっくり剥がして。

　——“影”とは即ち“混沌”である。

　混沌……。

　真っ黒な万象……。

　真っ先に想起したのは、影痕。

　次いで浮かんだのはのは白銀の少女、ポーカー。

　純真で穢れなき白。“無”の象徴と言える少女が影痕を裂く姿が頭を巡る。自分が影痕でなくて良かったとつくづく感じる。

　両極端な二つの存在が、この世界には含有されているわけだ。その割には知名度があまりにも低い気もするが。

　紙をめくり、次の項目に目を凝らす。

「“無意識”に……干渉……？」

　さっぱり分からなかった。