踏み込めない。

　踏み込めない。

　信号機は青を点滅しているけど、私は踏み込めない。

　だって、私が決心した時には、信号は赤に変わっているから。

　誰か……私の手を引いて、一緒に歩いて。

　もしくは、私を今すぐ横断歩道へ突き飛ばして。

　「夜の教会に近づくと災いが降りかかる」……そんな噂は、この一週間ですっかり迷信となってしまった。

　今では新たな噂で、校内は持ちきりになっている。

「ねぇ、ご存知？　深夜に教会を訪れると、あらゆる悩みを解決してくれるシスター様にお会いできるんですって」

「天使の御使いだとか、天使その人だなんて言われているのよ」

「ねぇ、一緒に行ってみましょうよ」

　知人や友人に誘われるままに、生徒達は夜な夜な教会へ足を運ぶ。

　そして翌朝には恐ろしいほどに晴れやかな顔で出てきて、今度は自分の知人や友人を誘うようになった。

　まさに、信号機の色が一瞬で変わるがごとく……校内の組織図はみるみる塗り替えられていった。

　ツァラもまた、悩める乙女だった。

　彼女は女の子を好きになってしまう体質だった。

　幼い頃に親友を好きになり、告白したものの、ひどく拒絶され、いじめられるようになった。その日を境に、女性への好意は恐怖へと変わった。

「女の子を好きになるんじゃなかった」

「ましてや、告白なんて。今思えば、馬鹿なことをした」

「これからは真っ当な恋をしよう」

　ツァラが進学先に黒百合女学院を選んだのは、今までの自分を変えるためだった。

　女子校で女性不信を克服し、学外で男の人と恋をする……完璧な計画のはずだった。

　しかし入学早々、ツァラの計画は狂ってしまった。

　学院のアイドル、ソフィアを好きになってしまったのだ。

　ツァラはあくまでもソフィアのファンであろうと努力した。

　だが、ソフィアにセレーネという同性の恋人がいると知ってしまい、衝撃を受けた。

「ソフィアは私と同じ、女の子を愛せる乙女！」

「私の他にも、同じ体質の方がいるなんて！」

「私にはもう、ソフィアしかいない！」

　それでも、告白には踏み込めなかった。

　ソフィアには既に、セレーネという恋人がいる。

　きっと、二人は互いの苦しみを分かち合った末に結ばれた間柄なのだろう。

　そんな素晴らしい恋人がいるというのに、自分に振り向いてくれるだろうか？　いや……あり得ない。

「でも、私はソフィアが好き。どうしようなく、好き」

　ツァラの心の中の信号機は、青と赤の交互に点滅していた。

　踏み込もうか、踏み込むまいか……迷っている間に、彼女の恋は終わってしまった。

「渡らないの？」

　ツァラが横断歩道の前でぼうっとしていると、横から声をかけられた。

　見ると、クラスメイトのチェルシーが微笑みかけていた。今まで話したことすらなかったが、ツァラは不思議と彼女になら何もかも打ち明けていい気がした。

「いいの。渡るつもりで来たんじゃないもの」

「知ってるわ。飛び込むつもりで来たのでしょう？」

「えっ」

　ツァラは心の中を見透かされたようで、驚いた。

　チェルシーは薄く微笑み、続けて話した。

「可哀想なツァラ。想い人だったソフィア先輩が殺されて、辛かったのね。このまま赤信号で飛び込んで、死んでしまおうとしているのでしょう？」

「ど、どうしてそれを……」

　そこへ、チェルシーがいる方とは逆の隣に、ターニャが立った。

「私達はなんでも知ってるわ。天使様に教えてもらったもの」

「天使様？」

　ターニャは頷き、首から下げているロザリオをツァラに見せた。銀色のロザリオに、禍々しい黒百合が巻きついているデザインだ。角度によっては、黒百合がロザリオに抱きついている女のようにも見えた。

「このロザリオをつけていれば、天使様の加護が与えられて、自由に恋が出来るのよ」

「学院の呪いも無効化されるの。すごいでしょう？」

　ターニャとチェルシーはツァラへ距離を詰め、二人で彼女を挟むように抱きしめた。

「ツァラ、女の子を好きになっていいのよ」

「私達と一緒に、女神様のもとにいれば、大丈夫」

「教会にはツァラと同じように悩んでいる女の子がたくさんいるわ」

「きっと、ツァラを待ってる運命の女の子もいるはずよ」

　信号が赤になる。

　ツァラはターニャとチェルシーと共に手を繋ぎ、横断歩道を渡る。

　そこへ大型のトラックが突っ込んでくる。

　三人はトラックを見上げ、運転手へ微笑みかけた。

　すると、運転手は有り得ない可動域まで腕を曲げ、細胞が破壊されるほど強い力でブレーキを踏んだ。おかげでトラックは急カーブし、なんとか三人に当たらずに済んだ。

　その代償として、運転手の手足は二度と使い物にならなくなっていた。

　翌朝、ツァラは横断歩道へ身を投げようとしていた女の子を呼び止めた。

「お嬢さん、私と一緒に教会へ来ない？」

　その首には、ターニャ達がつけていたものと同じ、黒百合が巻きついたロザリオがかかっていた。

　もう大丈夫。

　もう大丈夫。

　信号機が青だろうが赤だろうが関係ない。

　私が進むと決めたら、信号は青。

　赤に見えても、貴方を引っ張って行ってあげる。

　私こそが、信号機。