地図を見ながら、この辺りを走っただの、このくらいだっただの言い合うが、全くわからない。

　見廻すが、特徴のある建物が見えるわけでも無し、住宅エリアのどこからしいというくらいしかわからない。

「でも、向こうのあれはビルか？だったら商業エリアか？」

「あんなマンションあるぞ」

「誰も通りかからないな。

　仕方がない。誰かに会うかわかる所に出るまで、真っすぐ行こう」

　俺達はそう言って、足元のカバンを持ち上げた。

　そこで、同時に言った。

「通行人発見」

　それは車椅子に乗った、若い女性だった。

「助かった。

　あの、すみません」

　俺達が近寄ると、彼女は車椅子を止めて俺達を警戒するように見、それから緊張を解いた。

「ちょっと道に迷ってしまって」

　彼女は明るく笑った。

「また豪快に迷ったのね。協会からかなり離れてるわよ」

　俺達は、武器と大きなカバンという荷物を持ち、来たばかりの探索者だというのは、一目でわかるだろう。

　俺は地図を出し、言った。

「ここの不動産屋へ行こうとしてたんですが、置き引きに遭いまして。追いかけてたらここへ」

　采真も笑った。

「いやあ、どこをどう進んだのか」

　彼女は地図を見て、呆れたように言った。

「この地図で行こうとしてたの？凄腕の探索者さんは無茶をするのね。

　いいわ、まずは近いからうちにいらっしゃい」

「ありがとうございます。

　あ。俺は――」

　言いかける俺の言葉をさえぎって、彼女は笑った。

「知ってるわよ。霜村鳴海君と音無采真君。

　私はエマ・ハインツ。元探索者よ」

　それが、俺達の出会いだった。

　エマの家はそこのすぐ近くで、小さな建売住宅だった。

　その狭い庭には、古いバンが１台止まっていた。

「お帰り、エマ――と」

　出迎えたのは、大人しそうで聡明そうな、２０代終わりくらいの青年だった。

「置き引き犯を追いかけて迷子ですって」

　おかしそうに言うエマに、彼も笑いながらも気の毒そうに言う。

「それは災難だったねえ」

「いい運動にはなりましたけどね」

「迷宮の方が楽だったよな」

　俺達が言うと、彼らは声を上げて笑い出した。

　彼はエマの友人で、ルイスと名乗った。魔道具の研究者で、滑らかに、元と変わりなく動く義肢の開発が夢らしい。

　協会で貰った地図を見せると、ルイスも目を丸くした。

「ボクでもこれじゃあ自信がないなあ。しかも、店の名前も『不動産屋としか呼んでないからわからない』だろ？嫌がらせ以外にないんじゃないのかな」

「あの支部長はアメリカ至上主義で、男尊女卑だから」

「しかもここ、スラムの端だろ。ろくな物件は無いと思うよ。荷物が留守中に消えるとか、ヤクの売人が飛び込んで来るとか、幽霊が出るとか」

　それを聞いて、俺達は胸を撫でおろした。

「危ねえ。事故物件に入るところだった」

「というか、ヘタすれば俺達が事故物件を作りかねない所だぞ」

「今日はもう店もおしまいだよ。不動産屋は明日だね」

「はい。今日はホテルに泊まります」

　それで、エマが困った顔をして首を振った。

「それも難しいわね。今この街の宿泊施設はどこもいっぱいよ。観光客は予約してから来るし、協会にそういう探索者用の部屋もあるけど、取り合いで、この時間に残ってるとは思えないわ」

　俺達は愕然とした。

「え。じゃあ、空港のロビーで」

「夜間はしまるんだよ」

「あぶれた人ってどうしてるんですか」

「迷宮の安全地帯で仮眠とか、ゲートと迷宮の間のところで寝るとか」

「あ、でも、サソリとかも出るからお勧めしないよ」

　エマとルイスの説明に、俺達は言葉もなくなった。

　とんでもない所に来てしまったかもしれない……。

　しかし、エマに続いてルイスもいい人だった。

「良かったら、１晩くらいボクのうちに泊まる？１人暮らしだし、家中が工房みたいなもので狭いんだけど」

　俺達は揃って頭を下げた。

「よろしくお願いします！」

　地獄に仏。しかも２人！

　俺達は幸運に感謝した。