アマルダ・リージュは困っていた。

　本当に、心から困っていた。

「クレイル様、本当に良いんです？　ノアちゃん、すごく悲しそうにしていましたのに……」

　神殿の外れにある、無能神の小屋に背を向けて、アマルダは醜い無能神――クレイルとともに歩いていた。

　目的は、アマルダの住む最高神グランヴェリテの屋敷に向かうためだ。

　どうしても話がしたい――と懇願するクレイルに根負けして、仕方なく、本当に仕方なく、彼を屋敷に招待しようというのである。

「それに、ノアちゃんを置いてグランヴェリテ様のお屋敷に行くなんて。たしかにあのお部屋は狭すぎて、ゆっくりお話をするには向いていないけれど……三日も留守にすると聞いて、ノアちゃんも驚いていたわ」

　クレイルを屋敷に誘ったのはアマルダだ。

　彼の小屋は狭く、汚く、日当たりも悪い。家具こそ分不相応に立派なものだったが、そのぶん小屋には大きすぎて、余計に狭さを際立たせる。

　――かわいそうに。

　こんな場所しか用意してもらえないクレイルがかわいそう。

　こんな場所しか用意させられないエレノアがかわいそう。

　アマルダがクレイルを誘い出したのは、ただの親切心で、同情心だ。

　あんな小汚い、みすぼらしい小屋に彼を置いておけないという純粋な正義感だ。

「良くは……ないですけど……」

　横に並ぶアマルダに視線を向けて、クレイルは金の瞳を曇らせる。

　名残惜しそうに、もう見えなくなった小屋を振り返るけれど――結局、最後にはアマルダに視線が向く。

「それでも、あなたのことを知りたいんです。……私が、記憶を取り戻す前に」

「記憶？　ノアちゃんにも言っていらしたけれど、クレイル様、記憶を失くしていらっしゃるんです？」

「ええ。仮にも神なのに、自分の名前さえも思い出せないんです」

「まあ……そうだったんですね」

　自嘲するようなクレイルの苦笑に、アマルダは目を瞬かせた。

　忘れていた大切なことを思い出せる気がする――そう言って、彼はアマルダの代理とはいえ、仮にも聖女であるエレノアを置いてきたのだ。

　それはつまり、クレイルにとって『大切なこと』とは、エレノアよりも重要であるということ。

　そして、アマルダはきっと――。

「もしかして私、クレイル様の記憶に関わっているのかもしれないんですね」

「……そうですね」

　アマルダの言葉に、クレイルは美貌を静かな笑みに変える。

　どこか暗く、影のある、それでいて思わず目を奪う彼の表情に、アマルダは息を呑む。

　淡い風に金色の髪が揺れ、底知れない瞳が射貫くようにアマルダを見つめている。

　期待を込めた、熱のある声が告げる。

「きっとあなたは、私にとってすごく大きな意味を持っているんです」

「そんな……困るわ」

　両手で頬を押さえると、アマルダは小さく首を振った。

　本当に、本当に心から困った。

　――そんな熱っぽく。そんなまっすぐに言われても……。

「ノアちゃんに悪いわ。それに、私にはグランヴェリテ様がいるもの。クレイル様が、最初から私を選んでくださったことは知っているけど……」

「……アマルダさん？」

「そんなつもりじゃなかったのよ。お気持ちはうれしいけれど、まずはお友達からはじめないと」

「…………」

　申し訳なさを込めて、上目でにこりと微笑めば、クレイルは少し意外そうに目を見開いた。

　それから、すぐに眉をひそめてみせる。それこそ、申し訳なさそうな表情だった。

「……すみません、私、誤解をさせてしまっていますか？　アマルダさんとお話ししたいというのは言葉通りであって、変な意味ではないのですが」

「言葉通り。ええ、大丈夫。誤解していませんわ。まずはたくさんお話ししましょう？」

　アマルダは努めて明るく言うと、クレイルに背を向けて、足取りを少しだけ早めた。

　背後から、慌てたように追いかけてくるクレイルの気配を感じる。

　アマルダに置いていかれまいと必死の様子に、アマルダは前を向いたままくすりと苦笑した。

　――言葉通り。変な意味はない。わかっているわ。

　それはつまり、クレイルにとってアマルダは『大きな意味』を持っていて、エレノアを置き去りにしても、『それでもあなたのことが知りたい』と思っていて、とにかく理由を付けてでも『お話ししたい』相手なのだ。

　こうやって、追いすがるくらいに。

　――困るわ。ノアちゃんと私は、親友なのに。

　ああ、本当に困っちゃう。