――明日も来るつもりか……って。

「か、神様……」

　神様は、今はぷるんともしない。

　冗談を言っているようにも見えない彼の様子に、心臓がきゅっと縮み上がる。

「わ、私になにかご不満が……？」

　聞くのも怖いけれど、聞かないわけにもいかず、私は震える声でそう尋ねた。

　これでも一生懸命やっていたつもりだけど、なにか気に障ることがあったのだろうか。

　神様が不満を抱くような心当たりは――――。

　――……あるわね。

　頭に浮かぶ心当たりに、私は一瞬遠い目をする。

　ないとは言えない。というか、けっこうある。

　そもそもが代理聖女で、魔力も足りないのだ。

　この時点で『帰っていいですよ』くらい言われても仕方がないのに、そのうえさんざんな無礼を働いてきた。

　嫌がる神様をつつき、引っ張って伸ばし、挙句に不可抗力とはいえ、尻に敷きまでした。

　神どころか、人間相手だとしても相当な失礼である。

　むしろ、よく神様は今まで怒らないでいてくれたものだ。

　――べ、弁解のしようがないわ……！

　聖女をクビになっても、まったく言い訳ができない。

　思わず血の気の引く私に――しかし神様は、否定するように小さく体をひねる。

「ああ、いえ、私がエレノアさんに不満を持っているわけではありませんよ」

　やわらかい神様の声に、私はほっと息を吐いた。

　その様子を見やり、神様もまた、息を吐くように体を膨らませ、しぼむ。

　それから、少し悩むように、「ただ」と言葉をつづけた。

「エレノアさんご自身が、もうこの部屋に来るつもりはないだろう、と思ったんです」

「……私が？」

「はい」

　ピンとこない私に、神様はうなずく。

　いつもの穏やかな声には、少しだけ寂しげな響きがあった。

「あの光の子に誘われているのでしょう？　彼の聖女になるように、と。人間にとっては、彼の聖女の座は魅力的ですから」

「光の子……？」

　あまり聞き馴染みのない言葉だけど、光に聖女というと、ルフレ様のことだろうか？

　私がルフレ様に誘われて、聖女になるから、もう神様の部屋には来なくなる――と。

　だからあんなことを言ったのだろう。なるほど――と思いかけ、私はぎょっと神様を見やった。

「ど、どうして神様がそのことを！？」

　ルフレ様から誘われたのは、本当のことだった。

　昨日、神官たちに事情を説明し、宿舎に戻る帰り道。

　彼からぽろっと、そんなことを告げられていたのだ。

　――で、でも！　あのときはまわりに誰もいなかったはずで！

　悪いことをしたわけでもないのに、なぜだか妙にそわそわしてしまう。

　落ち着かない私を見やり、神様はどことなく苦そうに息を吐いた。

「なんとなく、でしょうか」

　神様の黒い体が、いつもよりも静かに揺れる。

　どこか強張ったように、重く波打つ黒い表面に、私の顔が映っていた。

「彼があんなに素を見せることは少ないですから。……彼のあなたを見る目に、そんな気がしたんです」

「…………」

　返す言葉は、すぐには出てこなかった。

　私は少しの間、無言で神様の姿を見つめる。

　不規則に揺れる彼の体は人間とは異なる。

　体はなく、顔もなく、目や口すらもない。

　表情なんてわかるはずもないのに――なぜだか彼が不安そうにしているのがわかって、私は自分で笑ってしまった。

「……明日も来ますよ」

　その笑みのまま、私は神様に向けてそう言った。

　たしかに、ルフレ様に誘われはしたけれど――。

「ルフレ様のあれは、冗談ですよ。本人もそう言っていましたし、最後はいつも通り、馬鹿にしてきましたし！」

　思い出しても腹立たしいルフレ様の態度に、私は「ふん！」と息を吐く。

　あの生意気神、いつか反省させてやる！――などという恨みつらみは置いておいて。

「それに」

　と言って、私は強張ったままの神様に、首を横に振って見せた。

「たとえ本気だったとしても、ルフレ様の聖女にはなりませんよ」

　かつて、聖女を目指していたときだったなら、きっと喜んだだろう。

　だけど今は、ルフレ様だけではなく、他のどの神様に誘われても、答えは決まっている。

「――だって」

　始まりは不本意。代理の聖女で、正真正銘の偽聖女。

　婚約者のこともあるし、結婚だってあきらめたわけではない。

　だけど、今は紛れもなく――――。

「私は、神様の聖女ですから！」

　腰を浮かせ、テーブルに両手を突き、前のめりにそう言えば――強張った神様の体が、ようやくゆるんと柔らかくなる。

　私を見上げるように伸びをして、彼はゆるんだ体をゆっくりと震わせた。

　まるで、笑うように。

　ゆるく波打つ彼の姿に、私はつかの間、息を呑んだ。

　つるんとなめらかな黒い体。光を受け、かすかに艶めく表面。

　美しいはずもない、人ならざる姿なのに――なぜだか目を奪われてしまう。

「……エレノアさん。それなら、これからもよろしくお願いしますね」

　寂しさの消えた彼の声に、私は慌てて頬を叩いた。

　見とれていた自分を誤魔化すように首を振ると、私は改めて彼に顔を向ける。

　それから、大きく息を吸い――。

「はい！」

　と強く頷けば、神様の笑みがますます深まったような気がした。