――たしかに。

　世の中には、人間以外の生物に愛を注ぐ者たちが、少なからず存在するという。

　ここで言う『愛』というのは、単純に可愛がったり、憧れたりするものではもちろんない。

　彼らの愛とは、すなわち男女の情。恋人や夫婦の間に抱くようなものである。

　対象は、犬や猫などの動物たち――には限らない。

　偶像や絵画のような無機物や――はたまた、穢れから生まれる邪悪な魔物にまで、恋心を抱くのだ……そうだ。

　魔物の中には、今の神様のようなぷるんとした存在もいる。

　おまけにこの魔物、まあまあ好事家たちには人気が高いのだとか。

　艶本なども少なくはなく、怪しげな貸本屋に並んでいるのも見たことがある――が。

　――私はそんな特殊性癖は持っていないわ！

　私の趣味はいたってノーマル。

　人間の男性が好きだし、年頃は近い方が良いし、できるならば顔が良い方が望ましい。

　性格は優しく穏やかで、だけど父のように気弱なのはご遠慮したい。

　しっかりするときはしっかりしていて――私のことを、ちゃんと見てくれる相手ならさらに良い。

　――神様は性格の方は申し分が……じゃなくて！　また考えてる！！

　ああー！――と頭を抱えて呻くのは、あれからさらに数日後。

　今日も今日とて、神様の部屋から宿舎へと帰る途中のことだった。

　場所は食堂。

　だけど今日は、別に食堂の食事を受け取りに来たわけではない。

　リディアーヌからもらった食料が無くなったので、追加でたかるために――もとい、分けてもらうため、彼女と待ち合わせ中なのである。

　その彼女は、現在は食堂の裏手で、貧しい子供たちに先に食事を渡しているところだ。

　私は別に渡すものもないし、わざわざ顔を出す必要もないだろう、と食堂で待機中。

　特にすることもなく、手持無沙汰なぶん、頭は余計なことばかりを考えてしまう。

　――そもそも……そもそもよ？　他の神様はどうなのかしら。人間か人間でないかって言ったら、私の神様に限らず他のお方も人間ではないのだし……。

　もしかして、ぷるんとしているのは神様だけではない――なんてこともあり得るだろうか。

　一見すると人間と同じ姿でも、本当の姿は異なるということも、相手が神ならありそうな話だ。

　そうなると、神様の姿に悩む私の方がおかしい可能性も――――？

「――エレノア。あなた、そんなに難しい顔をしてなにを考えていらして？」

　食堂の一角。

　私の座る席の横に、聞き覚えのある声がかかる。

　ツンとした口調から、誰であるかは振り返るまでもない。

「わたくしが待たせ過ぎたのかしら？　能天気なあなたがそんな顔をして、らしくもない」

「……リディアーヌ」

　小馬鹿にしているのだか、心配しているのだか、相変わらずよくわからない彼女を横目に、私はため息を吐く。

　いつもなら言い返すはずの私が黙っていることに、リディアーヌはいぶかしむように眉をひそめた。

「あなた、本当に様子がおかしくてよ？　どうしたの――――」

「ねえ、リディアーヌ」

　そんな彼女の心配をよそに、私は物思いに沈んでいた。

　――他の神様の姿、聖女なら知っているかしら。もしもぷるぷる姿が本当の姿だとしたら、他人には見せないはず。よほど親しい聖女なら、あるいは…………。

　なんて考えているのが悪かった。

「……あなた、アドラシオン様の体って見たことある？」

　ぼんやりと明後日の方向を見つめつつ、ぽろりと口走った私の横。

　リディアーヌがとんでもないことを聞いたかのように、ごほっと荒くせき込んだ。