深い闇の中、四角い液晶パネルが煌々と青白く灯っていた。

　忙しなく移り変わる液晶の画面、その手前には小さな影が輪郭を表した。映像に合わせてゆらゆらと頭が左右に揺れ、その度に長い頭髪が肩から滑り落ちた。

「誰だぁ？」　

　少し幼い、少女の声だった。彼女は振り返ることもせず、気怠そうに呟く。

「いい加減、まともな殺し屋なんだろうね」

「へ？」

「あー、ちょっと待ってくれ、もう少しでこのステージが終わるんだ。なに一分も待たせやしないさ、別に構わないだろう？　人生の最後くらい切りの良いところで終わらせてくれよ」

「あの……」

「あ……、死んだ」

　画面が暗転し、『MISSION　FAILED』との文字が大きく表示されていた。

「これは……、完全に君のせいだね。変なタイミングで入ってくるから。さて、一体どうしてくれようか、ちょっとばかりオコだよ、ボクは」

　そう言って、彼女はこちらを振り返る。

　長い髪の少女、眠たそうな両目は半開きだが、その奥には星のように蒼い瞳が輝いていた。

「って、なんだよ、関ノ祓魔包丁じゃないか。こんなルーキーを送り込むだなんて、一体どういうつもりかな」

　締め切られた部屋、液晶画面を背景に少女の影はおもむろに立ち上がった。

　状況の理解が追いつかない。

「誰？　って言うか、何？　は？　いやなにこれ」

「いやいや、君デリーターだろ？　なにって、ターゲットさ。ほらそれが目の前にいる」

　これがターゲット？　この少女が暗殺の対象だ？　意味がわからない。こんな女の子が何をどう間違えれば殺しの対象になるというのか。更に、この少女は殺し屋ことデリーターがやって来るのをわかっている様子だ。もはや状況に頭の理解が追いつかない。何がどうなっている。

「なんだい、やらないのかい？　ほら、ボクを殺せば凄い金が手に入るんだろ？」

　そして、さぁ殺せと言っている。

「もしかして警戒してる？　安心しなよ、今なら大丈夫。さぁ、その包丁で一突きだ」

　それとも、〈フリーアサシン〉という殺人代行アプリについて、自分は何か大きな誤解でもしていたのだろうかと。もう一度記憶を振り返った。

　あの時、自分の部屋で遭ったピエロのような殺し屋と、その殺しの対象者であった自分は、こんなんじゃない。もっと壮絶な戦いだった……、はず。

「ああそうか、本人確認が必要かい？　ボクの名前は右那、依頼通りの人物さ」

「うな？」

「う～ん、なんだか煮え切らない人だねぇ。殺してくれってこっちから言ってるのにさ。君ホントにデリーターかい？」

「あ、ああ。デリーターだよ。で、デリーターだとも」

　だけれども、殺せと言われて、はい殺しますって。殺人ってそういうものだったか？　人を刺すって、こういう軽いやりとりで実行するものではないはずだ。

「わかった！　さては君、殺人童貞だね？　いや、そうに違いない。武器も初期装備だし、それに普通、正面から入ってこないよね？　寿司屋の出前じゃあるまいし」

「あぁ、いや……」

「うっへっへっへ、図星かぁ、おもしろいや。ってことは君、自分の実力もわきまえずに、初っ端からこんな高額報酬に手ぇ出したってことだよね。すごい度胸、それともやけっぱち？　いやただの愚か者かな。うへへへへ」

　彼女の言葉を聞いていると、だんだんと混乱は不愉快に変わった。逆にそれが冷静さをもたらしたのか、少し判断力が帰ってきたようだ。

　童貞だの、愚かだのと失礼な小娘だ。こんな暗闇で一人ゲームに励む引きこもりニートみたいな奴に……。そもそも大体、別に誰がどんな依頼を受けようと、それに対するレベル的な制約は無いはずだ。人にどうこう言われる筋合いはない。

「まぁいいさ、運がいいよ君。いま丁度あの人いないからさ。ほらやりなよ、その武器でさ。あぁそうか、怖いんだねぇ人を刺すのが。心配しなくてもすぐ慣れるさ。別に熊と戦ってるんじゃないんだし、君は至ってノーダメージ。それでもこんなか弱い女の子一人やれないのかい？　へへへっ。君ぃ、ちゃんとちんちん付いてる？　全くかわいいねぇ。うっへっへっへっへぇ」

　……。

「…………」

「どうしたの？　黙っちゃって。あぁごめんね、もしかして女の人だった？　あれ違う？」

「……、言わせておけば……」

「え？　なに？　声が小さくて聞こえないよ」

「……」

「おーい」

　深く息を溜め込んだ。

　この小生意気な娘には一つバシッと言ってやる必要がある。俺は本気だと。本気の殺意を持っていて、そして社会に復讐するため、他人の不幸でメシを食ってやるって。振り切れた無敵の人間の恐ろしさを教えてやる。

　そして吸った空気を一気に吐き出した……。

「バカヤロォオオ！　命を粗末にすんじゃねえ！」

　一喝。

「……」

　おや、果たして自分は一体何を口走ったのだろう。急に頭がおかしくなったようだ。