かの世界この世界：１６６

『帰還』語り手：テル（光子）　　　　

　カテンの森で野営の準備をしていた。

　テントのペグを打とうとすると、森の奥から百年分の雷が落ちるような音がして、すぐに四号の仲間と共に駆けつけると、トール元帥の戦車部隊がグチャグチャに撃破され、森の木々をなぎ倒して無残な姿をさらしていた。

　最前線で手ひどくやられ、全滅する寸前にワープして撤退してきた様子だ。

　戦車と言うものは、外骨格の怪物で、撃破されても形は残るものだ。

　それが、超重戦車の六号でさえ、ひしゃげた缶詰のように形を留めていないものがある。

　その残骸たちに囲まれてトール元帥が瀕死の重傷で横たわり、タングリスが駆け寄って、装具を解いたかと思うと、野戦服まで脱ぎだして、身一つになって元帥の上に身を投げ出した。

「お、おまえらは見るな！」

　ヒルデが小さな体で立ちふさがって、とても、その華奢な体で隠しきれるものでは無いのだが、その切実さにたじろいでしまう。

　すると、切羽詰まったヒルデの顔の向こう、空の上からポチがクルクルと舞い降りてくるのが目に入った。

　慌ただしく立ち止まったせいか、急に空を見上げる姿勢になったためか、数秒間の間に目にした衝撃的な光景のせいか、視界が鈍色の闇に狭窄されて、意識の糸が切れてしまった。

　……さん。

　…井さん。

　寺井さん。

　懐かしい名前で呼ばれて、うっすらと目を開けると和室の天井……胸元まで掛けられたお布団の感触。

　これは…………？

「よかった、やっと目が覚めた！」

「もう、戻ってこないかと……心配で心配で」

「泣くんじゃないわよ、寺井さん、ちゃんと戻ってきたんだから」

「う、うん」

　この人たちは……。

「何度もフリーズして、クラッシュを繰り返して……」

「もう、戻って来れなくなってしまいそうで、時美と二人で回収したのよ。このままじゃ、寺井さん、もたなくなっちゃうから」

「あ、もう少し寝ていて、完全に戻って来るには、もう少し時間がかかるから」

　そう言われて、お布団から出した手を見ると、指の先が、まだ半透明だ。

　この二人は……？

　そこで、指の第二関節まで色が戻ってきた。

「中臣先輩！　志村先輩！」

　数年ぶり、ひょっとして数十年ぶり、数百年ぶりで、こちらの意識が戻ってきた……。

☆　ステータス

•　HP：２００００　MP:４００　属性：テル＝剣士　ケイト＝弓兵・ヒーラー

•　持ち物：ポーション・３００　マップ：１３　金の針：６０　福袋　所持金：４５００００ギル（リポ払い残高０ギル）

•　装備：剣士の装備レベル５５（トールソード）　弓兵の装備レベル５５（トールボウ）

•　技：　ブリュンヒルデ（ツイントルネード）　ケイト（カイナティックアロー）　テル（マジックサイト）

•　白魔法：　ケイト（ケアルラ）　空蝉の術　

•　オーバードライブ：　ブロンズスプラッシュ（テル）　ブロンズヒール（ケイト）　　思念爆弾

☆　主な登場人物

――　この世界　――

•　寺井光子　　二年生　　　この長い物語の主人公

•　二宮冴子　　二年生　　　不幸な事故で光子に殺される　回避しようとすれば逆に光子の命が無い

• 　中臣美空　　三年生　　　セミロングで『かの世部』部長

• 　志村時美　　三年生　　　ポニテの『かの世部』副部長　

――　かの世界　――

• 　テル（寺井光子）　　　　二年生　今度の世界では小早川照姫

•　ケイト（小山内健人）　　今度の世界の小早川照姫の幼なじみ　異世界のペギーにケイトに変えられる

•　ブリュンヒルデ　　　　　無辺街道でいっしょになった主神オーディンの娘の姫騎士

•　タングリス　　　　　　　トール元帥の副官　タングニョーストと共にラーテの搭乗員　ブリの世話係

•　タングニョースト　　　　トール元帥の副官　タングリスと共にラーテの搭乗員　ノルデン鉄橋で辺境警備隊に転属　

•　ロキ　　　　　　　　　　ヴァイゼンハオスの孤児

•　ポチ　　　　　　　　　　ロキたちが飼っていたシリンダーの幼体　８２回目に1/6サイズの人形に擬態