かの世界この世界：１４７

『ユグドラシルの時霧』語り手：ケイト　　　　　　　　

　ユグドラシルというのがよく分からない。

　その中に八つの世界があって、その中には我々の住む人間界も含まれているらしい。

　だったら、人間界の海に浮かぶユグドラシルってなんだ？　ユグドラシルの中にユグドラシルがあるってことにならないか？　そのユグドラシルの人間界の海にはまたユグドラシルがあって、その中にまた人間界があって、そのまた中に……ああ、もう分からん！

　ため息をつくとベンチで横になったナフタリンと目が合った。

「海に浮かんでいるユグドラシルはデバイス」

「デバイス？」

「ごめん、分からない言葉を使っちゃった」

　いや、一瞬パソコンとかスマホとかが頭に浮かんだけど、それが何なのかは分からない。

「たとえば、これ……」

　乗客の忘れ物だろうか、雑誌を手に持った。

「ここにヘルムの海や山のグラビアが載っている。これを見ると、人はヘルムの海や山を思うだろ。潮騒や山を吹き渡る風を感じる人もいるかもしれない。でも、このページにあるものは紙とインクだけなんだ。つまり、雑誌というデバイスを通して感じた世界さ」

「うーーーーーん」

「これなら、どう？」

　ナフタリンはページの端に１００×３５と書いた。

「３５００」

「正解。つまり、そういうことさ。ページに書いた数字と記号で３５００という世界に、ケイトは入ったんだ」

「あ、ああ……」

　分かったようで分からない。

「見えてきたよーー！」

　マストの上の方からポチの声がした。ポチは見張りの役をかってくれていたのだ。

　水平線の向こうだからデッキにいる我々にはなかなか見えない。ロキがスルスルとマストに上ってみるがまだ見えない。ポチはマストのさらに十メートルほどでホバリングしているのだ。

「見えた！」

　ロキが叫んだのは、さらに五分後で、もう十分もすればデッキのわたし達にも見えるだろう……と思っていたら、急に霧が湧いてきて視界を奪った。

「時間が停まっているのに」

「なんで霧……」

　時間が停まった海は、マーメイド号の周囲だけが液体で、その向こうは空の雲と共に３Dの写真のようにフリーズしいる。

「ユグドラシルの時霧（ときぎり）。ユグドラシルが、まだ生きている証拠」

「それで、ユグドラシルのどこの世界に向かっていくんだ？」

　タングリスが目を凝らしながら聞いた。

「それは近づいてみないと分からない、取りあえず引き寄せられたところから入ってみるしかない」

「そうか……」

「それじゃ、四号と装具の点検をして、乗り込んでおかないか？　着いた時にバラバラになったら困るぞ」

「姫のおっしゃる通りだ、今のうちにやってしまおう」

　姫が提案しタングリスが指示して作業に入った。

　慣れたもので、二分ほどで点検を済ませて全員四号に乗り込んだ。定員五人のところに七人が乗っているのでギュウギュウだ。

「ナフタリンはテルの背中に掴まって」

「うん」

　ナフタリンが車長のハッチから入って器用に砲手席に周ったところで衝撃が来た。

　ドーーーーーーーン

「ユグドラシルの重力場に捕まった！」

「みんな、しっかり掴まれ！」

　ゴーーっと風吹きすさぶ音がしてギシギシ揺れる。

　貼視孔（てんしこう＝砲塔のスリット）から覗くと、四号を縛着していたフックやらワイヤーやらが外れてしまっている。

　マーメイド号のデッキが遠のいていき、すぐに船の全景が見えたかと思うと、グルグル回って急速に遠のき時霧に包まれて見えなくなった。

　ウワアアアアアアアアアアアアア！

　ギョエエエエエエエエエエエエエ！

　オワアアアアアアアアアアアアア！

　ウヒョオオオオオオオオオオオオ！

　グガガガガガガガガガガガガガガ！

　オオオオオオオオオオオオオオオ！

　アアアアアアアアアアアアアアア！

　七つの悲鳴が尾を引いて、四号はいずことも知れず吹き飛ばされていく……。

　グワァッシャーーン！！

　強い衝撃がやってきて、気が遠くなってしまった……。

☆　ステータス

　HP：２００００　MP:４００　属性：テル＝剣士　ケイト＝弓兵・ヒーラー

　持ち物：ポーション・３００　マップ：１３　金の針：６０　福袋　所持金：４５００００ギル（リポ払い残高０ギル）

　装備：剣士の装備レベル５５（トールソード）　弓兵の装備レベル５５（トールボウ）

　技：　ブリュンヒルデ（ツイントルネード）　ケイト（カイナティックアロー）　テル（マジックサイト）

　白魔法：　ケイト（ケアルラ）　空蝉の術　

　オーバードライブ：　ブロンズスプラッシュ（テル）　ブロンズヒール（ケイト）　　思念爆弾

☆　主な登場人物

――　かの世界　――

　テル（寺井光子）　　　　二年生　今度の世界では小早川照姫

　ケイト（小山内健人）　　今度の世界の小早川照姫の幼なじみ　異世界のペギーにケイトに変えられる

　ブリュンヒルデ　　　　　無辺街道でいっしょになった主神オーディンの娘の姫騎士

　タングリス　　　　　　　トール元帥の副官　タングニョーストと共にラーテの搭乗員　ブリの世話係

　タングニョースト　　　　トール元帥の副官　タングリスと共にラーテの搭乗員　ノルデン鉄橋で辺境警備隊に転属　

　ロキ　　　　　　　　　　ヴァイゼンハオスの孤児

　ポチ　　　　　　　　　　ロキたちが飼っていたシリンダーの幼体　８２回目に1/6サイズの人形に擬態

――　この世界　――

　二宮冴子　　二年生　　　不幸な事故で光子に殺される　回避しようとすれば光子の命が無い

　中臣美空　　三年生　　　セミロングで『かの世部』部長

　志村時美　　三年生　　　ポニテの『かの世部』副部長