かの世界この世界：１１１

『歓迎式典』語り手：タングリス　　　　　　　　　　

　ベイクイーンのユーリアが笑顔と共に歓迎の花束を船長に捧げて歓迎式典が始まる。

　ユーリアは岸壁の中央に設えられたステージほどの高さの玉座に収まり、その玉座の前にとっかえひっかえエライサンが出てきては挨拶する。ヘルム島副首相　ヘルム議会議長　ヘルム裁判所長官　ヘルム警察庁長官　ヘルム商工会議所会頭……などなど。

　長くなってはたまらんと思ったが、それぞれ長くとも一分ほどのスピーチで助かった。

　スピーチの前と後にきちんとユーリアに敬礼する。なんだか本物のクイーンのようだ。ただの観光や親善のための役割としては大げさな気がしないでもないが、答礼するユーリアの所作もなかなか堂にいっていて気持ちのいいものだ。

　プロジェクターにも、ときどきクイーンの様子がアップされる。そのたびにブリュンヒルデ姫が対抗心剥き出しの目になるのが、恐れながら面白い。

　式典の最後に復員兵たちの寄宿舎が紹介され、警察が先導して、そちらに向かった。我々には四号があるのとヤコブ伍長の手配もあって、四号に乗ったままヤコブの家を目指すことになった。

　シュネーヴィットヘンには島の水先案内人が乗り込んで、静々と一キロほど離れたドッグに向かった。

　ゲートを出て二キロほどです。

　ヤコブが地図を広げて港のゲートからヤコブの家までをなぞった。

「とくに気を付けなければならない交通規則とかは無いのか？」

　初めての土地なので、操縦手としては気になる。

「……子どもですかねえ。島の子は戦車なんて見たこともありませんから、間近で見ようと飛び出してくるのがいるかもしれません」

　なるほど、接岸の時も幼稚園児が飛び出して一騒動になったところだ。

「みんな、警戒をおこたらないように」

「「「「ラジャー(^^ゞ」」」」

　元気な声が返って来る。指示しておくまでもなく、乗員たちも島が珍しく、車外に全身を晒したり、ハッチから半身を出して景色を楽しんでいる。

　オーディン王国とちがって戦火にまみれたことのないヘルムは長閑だ。

「オーディンの四号戦車だ、ゲートを開けてくれ」

　眼鏡のガードマンに頼む……が、ガードマンは椅子に座ったまま身じろぎもしない。

「警備員、聞こえないのか💢」

　気の短い姫の声が尖がる。

「任せてください……」

　ヤコブが下りてガードマンの前に立つ、何をするのかと思ったら、そっと奴の眼鏡を外した。

「「「「「あ！？」」」」」

　驚いた、目をつぶって寝ているではないか。眼鏡のレンズにはパッチリ開けた目がプリントされていて、ちょっと目には分からない。

「あ、いや、これはすみません」

　目覚めたガードマンは素っ頓狂な声をあげてゲートを開けてくれる。

　いやはや、我らの国ならば懲戒ものだ。

　ゲートを出て大通りに出たところで急ブレーキを踏んだ！

　急に短パンの少女が飛び出してきたのだ。

　２５トンの四号がつんのめり、車外に出ていた乗員は振り落とされそうになる。

「家まで載せてって！」

　しゃあしゃあと満面の笑顔でのたまうのはバイト帰りのような少女だ！　

「ユーリア！」

　ヤコブが声をあげる。

　え……！？

　そいつが、さっきまですまし顔で玉座に収まっていたクィーンだとはすぐには分からなかった……。