「ただいまー……。はぁ……」

　２００２年７月２９日、午後１１時。

　飲食店でのアルバイトを終え、家に着いた。思わず溜め息をついてしまう。

　ぼくの名前は、【マサシ】。

　２１歳、実家暮らしの大学４年生だ。

　ぼくは、幼い時から音楽が大好きだ。

　暇があれば、気に入った曲をひたすらに聴いている。

　大学に入ってからは、知り合った同い年の仲間とロックバンド『ＤＯＵＢＬＥ（ダブル）ＭＯＯＮ（ムーン）』を組んでドラムを始め、ライブハウスなどで月に２回のライブ活動を行なっている。今年で３年目だ。

　将来そのバンドが売れて、食っていけるようになれたらいいなぁー、と思っていた。が、最近はバンド内の人間関係がゴタついていて、バンドの練習に行くのも憂鬱だ。

　それに、今の時期は、大学での卒業論文の作成と、バイトの日々。

　大学での単位取得に関しては、春季の試験で３科目も不合格で、卒業までの単位が足りていなかった。卒論だけでなく、単位取得も頑張らねばならない。

　バイトは繁忙期が続き、５連勤なんて度々だ。音楽ができるのは、やるべき事が終わってからのちょっとした時間だけ。

　周りは就職活動真っ盛りだ。でも、ぼくはバンドで食っていきたいため、就活はしていない。

　もう内定を決めたという人も、ちらほら出始めている。

　バンドはゴタついていて、最悪の場合解散してしまうかも知れない。

　不安だった。本当にこのままでいいのか。

　おまけに――。

「就活もしてないのに、私と遊ぶ時間も作ってくれないの？」

　２年間付き合っている、彼女の【メイ】だ。

　最近は何もかもが中途半端で嫌気がさしているぼくの気持ちを、理解しようともしてくれない。

「就活してないのはバンドで売れるためって言ったじゃん。今は他の事でも忙しいから、落ち着いたらちゃんと時間取るから」

「前も、同じ事言ってたよね。結局私の事は後回しなんだね」

「それは……」

「ずっと考えたんだけど、マサシは将来性がなくて、この先付き合っていけないって思ったの。だから……」

　背筋に冷たいものが流れる。

　一番聞きたくない言葉を聞かされる、予感。

　メイの口が動く。

「ごめんだけど、別れてほしい」

　咄嗟に、言葉を返した。

「ちょっと待ってよ。メイの事を後回しにしたのは反省するから！」

「もう決めてた事なの」

「そんなに簡単に決めないでよ！　絶対バンドで売れて、音楽で食っていけるようにするって約束するから！　そしたら絶対メイの事、幸せにするから！」

「簡単に決める訳ないじゃん……。もう、色々ショック。とにかく、私はもっと安心できる人と一緒にいたいの、ごめんね」

　メイは、泣きながら走り去ってしまった。

　ぼくの必死の訴えも、分かってもらえぬまま。

　将来への希望を失った。

　何もかもが上手くいかない。

　苛立ちと余裕の無さが、普段の態度に出たのだろう。今まで仲が良かった人も、次々とぼくから離れていってしまった。

　もはや、生きている意味が分からない。

　いっそ、死のうか。

　いや、どこか、現世とは隔離された“別世界”があれば――。

　そこで、ずっと平和に暮らしたい。

　優しい人ばかりが住んでいて、毎日のんびり、何の心配もなく、自由気ままに暮らせる世界。

　そんな世界があれば――。

　そんな事を考えつつ、ぼくはささっとぬるいシャワーを浴びてから、ベッドに倒れ込んだ。

　視線の先には、絵本が並ぶ本棚がある。

「……ん？」

　目に入ったのは、一冊の絵本。

　表紙に、１匹のねずみの子供の絵が描かれている。