私、ジョー、ぶちょーは生物室で、机の上に広げた一枚の紙を深刻な表情で見つめていた。

　ジョーが唸る。

　ぶちょーがため息をつく。

　私はこめかみを抑える。

　そして、重い沈黙をぶちょーが破った。

「今年も……この時期がやってきたか……」

　一同、もう一度ため息をつく。

　その様子を見ていた東野君が、おそるおそるといった様子で聞いた。

「あの、そんなに大変なことなんですか？

　このーー部誌の発行って」

　そう、部誌の発行。存在感の無いの生物部の(生物の世話以外で)唯一の活動だ。

「別に、部誌自体はテキトーに飼育してる生き物の写真載せときゃなんとかなるんだ。

　ーー問題は、部員の写真撮影だよ」

　東野君が不思議そうに首を傾げる。昨年の惨事を知らない一年生はそうなるのが普通だろう。

　ジョーが声を抑えて言った。

「ぶちょー、もうそろそろッス」

　ぶちょーが頷く。

「東野、見てたらわかるよ」

　私達は扉の近くの物陰に身を潜める。だんだん足音が近づいて来る。ぶちょーがカメラを構える。

　もうすぐその扉が開く。

　３、２、１ーーカシャッ

　ぶちょーがシャッターを切った。がーー

「い、いない！？」

「どこ行った！」

　すると、後ろから声がした。

「残念だったな！」

　私は振り返った。そこにはさっきまでいなかった人物が。

「金ケ崎！いつの間に！」

「私が写真を撮られるヘマをするはずがないだろう？」

　あまりのラスボス感にぶちょーが一瞬たじろぐ。しかし、ぶちょーはその圧に屈することなく言った。

「でもな、金ケ崎。部誌に部員全員の写真が必要なんだよ。頼むから、今年は大人しく撮られてくれ」

「断ります」

　次の瞬間、金ケ崎は反復横飛びのような動きで私達を撹乱し始めた。もちろん、カメラは追いつけない。

　私は金ケ崎に叫んだ。

「金ケ崎！一緒に写真を撮ろう！

　写真に写ってもーー魂は抜かれないの！」

「ヘ……？」

　東野君が間の抜けた声を出した。

　そう、金ケ崎はーー写真に写ると魂を抜かれると、本気で信じているのだ。

「私は騙されないぞ！」

「大マジなんだよ、この江戸人！」

　未だ高速移動を続ける金ケ崎に、やけを起こしたぶちょーがシャッターを切りまくる。

　その間に、急接近した金ケ崎に驚いた東野君が失神し(後に肉食獣に背後を取られたような恐怖だったと語った)、押さえつけようとしたジョーがふっとばされるという事件が起こった(後にその覇気の前に手も足も出なかったと語った)。

「今だっ！」

　ぶちょーが叫んでシャッターを切った。

「やりましたか！？」

「甘いな」

　次の瞬間、金ケ崎の姿がフッと消えた。

「何っ！？」

「残像だ」

「嘘やん」

　もうお前、人間じゃねーよ。

　力尽きたぶちょーが膝から崩れ落ちる。金ケ崎が高らかに笑う。第2形態に進化したラスボスのように。

　私が……私がやるしかないのか……

　私はカメラを手にとった。

「あれ？ーー残像が写ってる！」

「なんだとッ」

　金ケ崎が動きを止める。ぶちょーがバネ人形のような勢いで生き返った。

「見せろ！」

「ほら、確かに」

　少しブレているが、部誌に載せるには十分だった。

「躍動感がすごいな」

　ぶちょーがボソッと呟いたが、気にしない。

　金ケ崎が膝をつく。

　私達の勝利だ！私達は手を取り合って喜んだ。

　そこで突然、扉が開いて、八島さんが入ってきた。

「賑やかですが、何かあったのですか？」

「今、部誌用の写真を撮っていたんだ。八島も、はい、チーズ！」

　すると、八島さんがなめらかな動きでフレームアウトした。

「え、今、何を……」

「だって……」

　まさか……

「写真に写ったら、魂を抜かれるじゃないですか」

「お前もかよ！」