ㅤ振り向くとそこにいたのは、交番で出会ったあのお巡りさんだった。

「おや。あなたは確か、こどもを連れていた……」

「あ、はい。こんなところで会うとは」

「先ほど通報がありましてね。バッティングセンターで何やら揉め事だと」

　ㅤお巡りさんの鋭い視線が刺さる。うわぁ、まずい。どう説明したらいいんだ。バンダナブラザーズの二人も悪気はなかったみたいだけど脅迫罪？ㅤそして無用な勝負をふっかけてボールをぶつけたぼくは傷害罪？　ㅤ暴行罪？　ㅤいや中学生だから違うのか。ってどっちみち、あきひめちゃん探しどころじゃない！ㅤと思っていたところに救いの手。

「すんません。彼はおらたちのネタに参加してもらっただけなんです。周りから見たら勘違いされやすくて」

「そうだ、そうだー！　ㅤ……大変申し訳ありません」

　ㅤバ、バンダナーズ（略して）……。機転が利くの、さすがお笑い芸人。実際、そんなに悪いことしていたわけじゃないし、このくらいの嘘はいいよね。

「そうですか。まぁ私も、マザーコンピュータが乗っ取られた今、小さな事件を追っていても仕方ありません。ではこれにて一件落着ということで」

「ちょっと待ったぁ！」

　ㅤ誰だ、と振り向いた先には頭がツルツルのおやっさん。もとい、店長。白いシャツに青いジーパンが似合っている。

「見てたのよ。事の成り行きをじっと。ただ小僧に仕事を任せたつもりが、こんなことになりやがって」

「うっ、すみません」

「謝るこたぁねぇよ、むしろ痺（しび）れたのよ。あんちゃん、すげぇバットコントロールだなって」

「え？　ㅤありがとうございます」

「いいもん見せてもらった礼に、これ持っていきな。べらんめぇ」

——金属バットと、柔らかいけど当たるとほどほどに痛いボールを渡された！

「いいんですか？　ㅤというかあの勝負見てどういう気持ちでくれるんですか」

「言ったろ、礼って。今後役に立つかはわかんねぇけどよ、んなこたぁどうでもいいんだよ。そうだ、俺のサインも書いてやるよ」

「それはありがたいですけど、荷物が増えると手が塞がってしまって」

「荷物？　ㅤあぁ、あそこに置いてある折れた傘のことかい。あれはまだ必要なのかい」

　ㅤ必要……。確かにもう必要ないかもしれない。傘としては使えそうにないし、もう変な脅しにも使えないだろうし、ときとを助けることにも使えた。もう充分貢献してくれたし、この先邪魔になるなら、手放してしまってもいいのか。

　ㅤ手放す

　ㅤ手放さない

　ㅤうーん。この傘とは別になんてことない出会いだったはずなのに、どうしてここにきて思い出深いのか。

　ㅤ手放す

　ㅤ手放さない

「安心しろぃ。そんなに迷うなら、まだ持ってろ。バットはケースでかつげるようにすっから、そんでボールはポッケにでも入れてろ」

　ㅤて、てんちょう。

→お、おやっさん。

——というわけで折れた傘はまだ持ちつつ、サイン入りのバットとボールを手に入れた。

「それからこれも受け取れ」

——時給900円からバンダナに1プレイ無料で打たせた分を差し引き、800円手に入れた！

「ありがとうございます。じゃあ、待たせている子がいるので、帰りますっ」

「おう。おとといきやがれ」

　ㅤおやっさんは親指を立てて。

「おらたちもがんばるよ」

「がんばるよ！　ㅤ……がんばります」

　ㅤバンダナブラザーズは独特のコンビ芸であいさつしてくれた。

「ちょっとお待ちなさい！」

　ㅤそんな中、お巡りさんは手を上げて慌てた様子。

「そういえば、マザーコンピュータのありかについて、有力な推察をしました。興味ありませんか」

　ㅤ興味ある

→興味あるけど

「すみません。今はときとの元に戻ります。またの機会にお願いします」

——お巡りさんこと、皆川守、四十二歳が仲間になり損ねた！ㅤ目的地がときとを待たせているコンビニになった。