巻き戻しパレット

「ミキくん」

　彼女は自分――和佐間（わさま）幹久（みきひさ）のことをそう呼んで、

「アヤちゃん」

　幹久は彼女――色川（しきかわ）彩名（あやな）のことをそう呼んでいる。

　二人は幼馴染で、家も隣同士。

　幼い頃からいつも一緒で、家族みたいな関係だった。周りからもからかわれて、恥ずかしいという感情も覚え始めた高一の冬。

　幹久はいつも通りに下校して、玄関の扉を閉める。

　すると何故だろう。唐突に視界が滲み始めて、その場にしゃがみ込んでしまった。

　理由はとっくにわかっているはずだったのに。どうして一週間経った今なのか。どれだけ叫んでももう手遅れだというのに。

　彩名は一週間前に転校をした。

　親の転勤という良くある理由だ。彩名からは軽い感じで打ち明けられ、幹久もまるで旅行に出かける家族を見送るように「じゃあね」と言った。

　彩名は別に恋人ではない。

　友達ともちょっと違って、やっぱり家族という言葉が一番しっくりくる。

　幹久の姉も彩名のことを妹のように可愛がっていて、それで……。

「何でだよ」

　そんな当たり前がなくなってしまったなんて。

　時間が経てば経つほどに心が苦しい。今まで平気だったのが不思議なくらい、家に入った瞬間に感情が溢れ出してしまった。

　いや、ずっと我慢していたと言った方が正しいのだろう。

　所属している美術部だってずっと顔を出せていないし、好きだった絵とも向き合えていない。だいたい、幹久がちゃんと部活に参加していれば、帰宅部である彩名の方が先に帰っているはずだった。

　そう、まるで今日みたいに。

　家に帰ってきたら自室の電気が点いていて、彩名が勝手にくつろいでいる。そんな日が何度もあった。

（え……？）

　幹久は何度も瞬きをする。

　視線の先には幹久の部屋があって、扉の隙間から光が漏れていた。まさか点けっぱなしで家を出た、なんてことはないだろう。むしろ違うと信じたい気持ちが高まっていた。

　一歩一歩、自室に近付く度に鼓動が高鳴る。

　期待なんてしない方が良い。

　でも、一ミリも希望がないのかと問われたら、そんな訳はなくて。

　幼馴染だから。

　顔を合わせるのが日常なだけの間柄だから。

　いい加減「ミキくん」と「アヤちゃん」からも卒業すべきだと心のどこかで思っていたから。

　だからこの別れは必要なものなのだと、一週間前は思っていた。

　でも、気付いてしまったのだ。

　これは単なる背伸びだったのだと。別れの瞬間だけ大人ぶって、強がって。だけど結局心は子供だから、あの日の行動に後悔してしまう。

　後悔して終わりなんてそんなのは嫌だ。

　彼女もそう思っているのかも知れないと期待してしまう。

「アヤちゃん……？」

　恐る恐る扉を開ける。

　鼓動だけが速くなっていく。

　だけど幹久は前を向いた。

　前を見て、逃げずに扉の先の相手と目を合わせる。

「…………」

　すぐに言葉は出せなかった。

　だって意味がわからないのだ。

　――姉がいる。彩名ではなく、ただの姉だ。

「おかえり、今日も早かったな」

「……何でいるの」

「お前、才能はあるんだから部活くらい顔出しとけ。それが嫌ならここで描け」

　気だるそうに頭を掻きながら、姉は一冊のスケッチブックを差し出してくる。唖然としたまま受け取ると、そこには何かの紙が栞代わりに挟んであった。

　だいたいは想像できていたが、姉が見せたかったページは彩名がモデルになった書きかけの絵だった。色が塗られていない中途半端なもので、それ以降はまっさらだ。

「ん。……ほら、拾って」

　姉の言葉に幹久は首を傾げる。

　気付かなかったが、栞の紙が床に落ちてしまったらしい。

「何これ」

「見てわからないのか？　新幹線のチケットだよ」

「いやそれはわかる、けど……」

　思わず眉間にしわが寄る。でも、それはきっとポーズだけだ。

　――後悔して終わりなんて、そんなのは嫌だ。

　彩名にそう思っていて欲しいと願った感情は、紛れもない自分の感情だった。

　後悔して、苦しんで、それで終わりなら本当にただの幼馴染だったのだと思う。でも、自分の中の後悔はずっと胸の中で渦巻いている。

「後悔したら全部終わりだって、誰が決めた？」

　すると、姉が自分の頭の中を見透かしたようなことを言ってきた。

　姉がニヤリと笑うと、自分の口角も自然と上がったような気がする。

「その顔ができるってことは、行けるんだな？」

「……ねぇ、姉さん」

「んだよ。言っとくけどあたしは行かないからな。お前一人で行くから意味があるんだよ」

「わかってる。ありがとう」

　まずは姉に素直になることから始めないと。そう思って告げた言葉は、姉の頬を一瞬で朱色に染め上げた。恥ずかしいことに慣れていないのもやっぱり姉弟だ。

「じゃあ、行ってくるね」

「……おう」

　踵を返し、自室を出ていく。

　本当はもっと準備とかをした方が良いのかも知れないが、身体が言うことを聞かなかった。

　彩名に会いたい。

　会って本当の気持ちを伝えたい。

　そのために、今から少しだけ時間を巻き戻そう。

　描きかけのスケッチに色をつけるために。後悔を後悔にしないために。

　また、前に進めるように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了