ドライな彼女を無視しすぎたら、ヤンデレになっちゃいました。

　解散後、宿舎の廊下はもう静まり返っていた。

　他の班の笑い声やドタバタ音が遠くから聞こえる中で、俺は違和感を拭えずに田所さんを気にしていた。

（やっぱり……様子がおかしい）

　窓際で靴ひもを結び直すふりをしていると――田所さんがこっそり部屋を抜け出した。

　そのまま人気のない山道へ。肝試しのコースだ。

「おい、待てって！」

　慌てて追いかけると、彼女はランタンを片手に、地面を必死に照らしながら何かを探していた。

　暗闇の中、彼女の長い黒髪が揺れ、ランタンの光にきらりと反射する。

「田所さん……どうしたんだ？」

　呼びかけると、びくっと肩が跳ねる。

　彼女は数秒黙った後、観念したように言った。

「……実はね、大切なものを落としちゃったの。どうしても見つけたいんだ」

　二人で草むらをかき分け、石ころや枝をどけながら探す。夜風が木々を揺らし、時折フクロウの声が響く。

　やがて――ランタンの灯りに、小さな鈍い光が反射した。

　見つからないかと思っていたキーホルダーは、枯葉の隙間にひっそりと埋もれていた。

　田所さんがそれを拾い上げ、胸にぎゅっと抱きしめる。

「……あった。よかったぁ……」

　安堵の吐息に、俺も肩の力が抜ける。

「大事なものなんだろ？」

「うん。子どものころに、お母さんが作ってくれたの。ずっとお守りみたいに持ってるんだ」

　手のひらに収まる小さな人形付きのキーホルダー――中沢琴を模した剣士の姿。

　田所さんがその人形を撫でる仕草から、どれほど大事にしてきたかが伝わってきた。

「だから……なくしたくなかったの。ありがとね、長嶺くん」

「そりゃ見つかってよかったよ。大事にしろよ、ずっと」

　ほっとした空気が流れる。

　けれど、ふと周囲を見渡した瞬間、俺の背筋に冷たいものが走った。

　――見覚えのある道が、どこにもない。

　さっきまで通ってきたはずのコース。けれど足元の土の感触も、周囲の木々の形も、全部同じに見える。夜の森が、まるで人を迷わせるために作られた迷路みたいに思えてくる。

「……あれ？」

　田所さんも気づいたらしい。声が小さく震えていた。

「ちょっと待てよ……」

　俺はポケットからスマホを取り出す。だが、画面の左上には無情の表示。

『圏外』。

　GPSアプリを立ち上げても、ピクリとも動かない。

「……最悪だ」

「え……もしかして……迷っちゃった……？」

　田所さんがランタンを握りしめる手に、力を込める。

　橙色の光がかすかに揺れ、彼女の不安げな横顔を照らし出した。

「だ、大丈夫だって。歩いてればどっかに出る……はず」

　俺は強がって言う。けれど心臓は早鐘を打っていた。

　耳を澄ませば、風に揺れる枝葉のざわめきと、自分たちの呼吸音しか聞こえない。

　静かすぎて、逆に恐ろしい。

　二人で歩き出す。けれど、いくら進んでも変わらない風景。

　湿った土の匂い、同じ形の木、同じように積もった枯葉。ぐるぐる同じところを回っているんじゃないかと、頭が混乱してくる。

「……ごめん、私のせいで」

　田所さんが立ち止まり、うつむいた。

「私が……あのキーホルダー探したから……」

　唇をかみしめて、今にも泣き出しそうな顔。

　俺は思わずため息をつき、彼女の横に並んだ。

「いや、いいんだ……二人でなんとかしよう！」

　言葉にしてみると、不思議と腹も据わる。

　ランタンの光に照らされて、田所さんの黒髪がわずかに揺れる。

　そこからふわりと漂ったシャンプーの香りに、張り詰めていた気持ちが少しだけ和らいだ。

　でも、確実に迷ってる。

　俺たちは、遭難してしまったんだ。