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　目の前に血が見える。自分のものだ。視線を少し動かすと、バラバラになった腕と足が見える。身体の半分は抉られ、臓器が露出している。

　負けた。

　両親も、親友も、全員死んだ。それでも、自分は……ヒーローだったから、歯を食いしばって怪人たちと戦い続けてきた。何年も何年も。

「なのに……結局、悪が勝つのかよ」

　怪人が突如として現れ、無惨に人々が殺されていく世界。死が隣にある非情な世界。毎年、何千万人の人々が殺されていく残酷な世界。

「……」

　目が霞み、意識が朦朧としてきた。ああ、もうすぐ、自分は死ぬんだと思った。こんなに呆気なく、簡単に。悔しかった。目の前の怪人に敵わないことに。

　でも、それ以上に悔しいのは。

　いったい、なんで、こんな世界になってしまったんだろうということだ。思えば２０年前は、平和な世界だった。当時、小学生だった修は、当然のように朝起きて、ご飯を食べて、家を出た。

　そんな日常が、ずっと続くと疑わなかった。

「修！　修、◯×△……」

　ああ、彼女が何か言っている。でも、もう意識が朦朧としていてよく聞き取れない。相沢木乃（あいざわこの）。初めて好きになった子。ずっと、好きだった子。

　結局……好きって言えなかったな。

『……し……い』

　薄れてゆく意識の中で。

　声が聞こえた。

『欲……し……い』

　誰の声だかわからない。見知らぬ人の声みたいだった。

『力が……欲しい』

「……ふっ」

　見知らぬ男の言葉を聞きながら、笑ってしまった。この期に及んで、力なんて。もう、僕には守るものなんてない。すべて失ってしまった。

　だから。

　次に生まれ変わる時は、平和な世界がいい。

　　　　　　　　　　　＊

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「修……修……起きなさい」

「……」

　声が聞こえる。なんだか、どこかで聞いたことがある懐かしい声だ。今は、もう聞くことができない、夢で何度も聞いた声。

「……母さ」

「起きなさいって言ってるでしょう！」

「うわぁ！」

　降り注いだ怒鳴り声で、蒼月修は慌てて飛び起きた。あたりを見渡すと、そこは見慣れた？　部屋だった。いや、知らない。見覚えはない。でも、どこか既視感のあるような不思議な感覚だった。

「……っ」

　だが、それよりも驚いたのは、目の前に飛び込んできた懐かしい顔だった。

「えっ……母さん？」

　そんなはずはない。自分は、先ほど殺されたはずだ……助かった？　いや、そんなバカな。あの絶望的な戦力差で、それはあり得ない。

　万が一、生き残ったとしても、母親が生きてることなどあり得ない。

　修は、高なる鼓動を抑えて、何度も何度も自分に言い聞かせる。でも……そこにいるのは、紛れもなく２０年前に死んだはずの母、蒼月真美子だった。思わず、目頭に熱いものが込み上げる。

「まったく、３２歳にもなってだらしない。早く仕事行きなさいよ。遅刻しちゃうでしょう！」

「し、仕事？　まさか、出動指令！？　怪人が近くに！？」

　修は反射的に身構え、窓の外を見る。

「……っ」

　目の前には、信じられない光景が広がっていた。破壊されていない家が、綺麗に立ち並んでいる。割れたガラスも、焼け落ちた廃屋も、死体に群がるカラスもネズミも見当たらない。

「何寝ぼけてんのよ！　いいから、早く起きなさいって言ってるでしょう！」

「……嘘だ」

　先ほどまでの惨めな記憶を思い返してみる。無数の怪人が基地に攻め込んできて、圧倒的な物量の前に屈したのだ。

「……」

　修は、母の真美子をマジマジと見る。よく見ると、かなり老け込んでいるように感じる。２０年前に母は死んでおらず、相応に歳を取った？　そんなバカな。

「今、いつ？」

「７時３０分！　もう、７時３０分よ。出勤時間何時かわかる？　いつまで、親に起こしてもらってるの？　コドオジなの？　いえ、断固として、あなた、今、話題のコドオジなんですけど！」

「じゃなくて！　今、西暦何年何月何日！？」

　そう質問しながら、修は周囲をカレンダーを探す。何がなんだか、訳がわからない。とにかく、現状を確認したかった。

　２０××年６月２０日。

「……っ」

　同じ日だ。自分が……蒼月修が殺された日。世界を守ることができなかった、あの日だ。だが、ここは修の生きている世界では断じてない。あの凄惨な、殺伐とした、悲惨な世界じゃないのだ。

「なんで……」

　脳内に疑問符がつきながらも、思わず目頭が熱くなる。自分が、生きているのか死んでいるのかはわからない。

　でも、また会えーー

「はぁ、やっぱり、Ｆラン大学はダメね！　エ・フ・ラ・ンは！　ねえ、お父さん！　あなたがカッコつけて『学費出してやるか』とか言うから！　薄給のくせに、カッコつけて！　あー、絶対に浪人させとけばよかった。ねえ、聞いてる」

「えっ……今、なんてーー」

「お父さん！　聞いてる、ねえ、育て方誤ってます！　完全に育て方誤ってるんですけど、ねえ、聞いてる！　お・と・う・さ・ん！？」

　！？

「と、父さん！？　父さんも生きてるの！？」

「死んでます！　黙って、リビングで、寝そべってるんだから、もはや死んでると同じよね！　ねえ、お父さん！」

「……っ」

　部屋を出て、急いでリビングに向かうと、生きてる。やはり、歳は取っているようだが、紛れもなく生きている。蒼月賢斗。１０年前に、怪人に殺された父が、生きている。

　どうなってるのか、まったくわからない。

「夢？　僕は、今、夢を見ているのか……」

「ふざけんじゃないわよ！」

「ぶっ！？」

　壮絶な張り手が修の頬に飛んだ。ブタれた。めちゃくちゃ、頬がジンジンする。いや、この熱い痛みは絶対に違う。紛れもなく、現実のものだ。

「夢じゃ……ない」

「あー、もう。借りた奨学金も使い込んじゃうし、なんでこんなにクズなのかしら……お父さんに似たのかしらねぇ！？」

「……」

「ねえ、聞いてるの！？　私は、あんたのためを思ってーー」

「ちょっと黙ってて！」

　修はすぐに、インターネットを検索して情報を確認する。

「ああ、そうですか！　私、もう知りませんからね！　せいぜい、遅刻して上司に怒られて、クビにでもなりなさい！」

　バタンと、強くドアが閉まるが、修としては、もうそれどころじゃなかった。テレビのニュースをつけ、インターネットで片っ端から検索した。

　そして、６時間後。

　修は、ボソッとつぶやいた。

　

　

「世界が……平和になってる」