目の前にいるこの初老に入りかけた男は、本当に自分の父親なのだろうか。かつてあれほど自分を愛してくれた〝パパ〟なのだろうか。コンスタンスのことを、「私の可愛いお姫様」と呼んでくれた男と同一人物なのだろうか。

「なぁ、なにも世間に無いことではないんだよ。おまえは十六歳だから、多少ごまかして働けるし、一流のメゾン・クローズなら来る客も裕福できちんとした人が多いし」

　しゃべり続ける彼の顔は父の顔ではなく、男の顔だった。それも社会から転げ落ちた敗北者の顔。実の娘を売春宿に売ろうという最低の男の顔。コンスタンスの背に怖気（おぞけ）が走った。

「珍しい話じゃないんだよ、本当に。ジャクリーヌだって、昔そういうところで働いていたんだよ」

「え？」

　意外な名にコンスタンスは眉を丸めた。

　ジャクリーヌというのは、コンスタンスが幼いとき世話になった家庭教師の女性である。当時、二十五、六歳ぐらいで、眼鏡をかけていつも髪をきっちりと結いあげた生真面目（きまじめ）な雰囲気の女性だった。

「ジャクリーヌは若いときに両親を亡くして、職もなかなか見つからなくてね、しょうがないから一年半ほどメゾン・クローズで働いていたんだ。初等教育の資格を持っているような女性でも、そういう所でいっとき働く女性がいるぐらいなのだから……」

　何故そんなことを父が知っているのか、という疑問すら、もはやコンスタンスの胸にわいてこなかった。おそらく、父はそのメゾン・クローズでジャクリーヌと出会い、事情を聞いて彼女を娘の家庭教師として雇ったのだ。

　コンスタンスは唇を噛みしめた。

（パパは本気なんだわ……。本気でわたしをメゾン・クローズに売るつもりなんだわ）

　コンスタンスは、もはや一刻も父と、いや、この男とは一緒にいたくなかった。

　だが、家では義理の娘を妾奉公に出そうと待ちかまえている義母がいる。

「おい、コンスタンス、どこへ行くんだい？」

　気づいたときはコンスタスは父に背を向け扉に向かっていた。

「コンスタンス、コンスタンス」

　背後で自分を呼ぶ父の声を無視し、コンスタンスは建物のなかを走り抜け、夜のパリに駆け出していた。