その様子に知哉（ともや）は、自分が用意したあと二人分の食事を見つめ尊（みこと）に聞く。

「あの、良いんですか？　あと二人待たなくて」

「あぁ、もうしばらく時間がかかるみたいだからな。気にせず食べろ」

「でも宿のお客さんなんですよね？　おもてなしとか」

「一人は常連だ、必要ない。勝手知ったるで勝手にやってきて勝手に食う。そんな事よりもお前が喰われないように気を付けろ。興味津々だったからな、一応私の監視下に置いていることは通達してあるが油断していると喰われるぞ」

「くわれる？　あの、それは一体どういう意味で」

　恐る恐る知哉（ともや）が聞けば尊（みこと）は食事の手を止め、口元を引き上げて微笑んだ。

「意味か、そうだな、色々な意味でだ」

「えぇっと、よくわからないんですけど」

「心配するな、もうすぐ分かる」

　心配をしているわけではないのだが、尊（みこと）がこのように楽しそうに笑う時はなにかある時だと、すでに理解していた知哉はそれ以上聞くことはせず、ため息をつく。

　今から来る宿香御堂（やどこうみどう）の客というのは、一体誰で、どんな人で、女の人なのか男の人なのか、「くわれる」と言われたことでいろんな事を頭に思い浮かべている、知哉（ともや）も考えながら食事を始めた。

　一口ずつ、男にしてはかなり丁寧で上品に食べていく知哉（ともや）とは違い、尊（みこと）はまるで男子学生が学生食堂で貪り食うように食事をする。

　あっけにとられる知哉（ともや）が見つめる中、尊（みこと）はスープを一気に飲み干して、ふぅと満足の息を吐き出す。

　米粒一つ残さずあっというまに食べ終わった尊（みこと）は、感心するようにはぁと息を吐いた知哉（ともや）に視線を送った。

「ところで、時間を忘れ熱中してしまうほど面白かったのか？」

　知哉（ともや）は突然の質問と視線を合わされたことに驚きながらも、口に運びかけて止まっていたスプーンを皿において尊に向かって頷く。

「香と言えば仏壇に使う線香っていう物しか知らなかったし、もともと知らないことを知るのが好きなのでつい夢中になってしまって」

「知るのが好き？　あぁ、そうか。知哉（ともや）は違うが、お前はそうだろうな」

「知哉（ともや）は違うって？　あの、俺が知哉（ともや）ですけど」

「ふむ、そういえばそうだった。まぁ、大したことじゃない、気にするな」

　知哉（ともや）は自分であるのに、まるで違う誰かのように言った尊（みこと）の言葉に首を傾げて聞き返したが、尊（みこと）は瞳を細め何処か奥歯に物が挟まったように、歯切れ悪く気にするなと言う。

　何でも無い様には思えないと知哉（ともや）はもう一度聞こうとしたが、自分を凝視してくる尊（みこと）の瞳に何故か怖さを感じ、喉まで来ていた言葉をごくりと飲み込んだ。

　自分がなにかしてしまったのだろうかと、少しおどおどしている知哉（ともや）に、何かを思い出したかのように尊（みこと）が声をあげ聞いてきた。

「そういえば、香御堂（こうみどう）の奥の部屋で試しに香を焚いてみたか？」

「いえ、やり方も何も知らないんで、とりあえず知らないとだめだと、今は本だけ読んでいます」

「そうか。その方がいいな、香も焚き方がいろいろある。やりながら覚えることもできるが、まるで知らないのであればまずは知識だ。試しに焚く時は呼んでくれ、同席する」

「はい、分かりました」

　尊（みこと）は鼻から肺一杯に空気を吸い込んで小さく口から吐き出し、自分の食器を台所の流し台に持って行ってから「あとは頼んだぞ」と居住スペースを後にする。

　結局「知哉（ともや）」の発言についての「気にするな」を聞くことが出来ず、逆に気になってしまった。