「戦争（スパルタ）完了」

　槍の血を払い、一息つく。

　まだ不死兵とオークは戦っているが、オークを殲滅するのも時間の問題だろう。

　魔力増強剤で強化された複合不死兵は、並のオークより強い上、すでに数も勝っている。

　敵を倒すほど味方が増えるとは、死霊術とはなんとも素晴らしい。

　スパルタが100万の軍勢を率いる日も近いな。

　子供のような夢想を止めて、少しばかり周囲を見回すと、サザンカの近くに人間が倒れていた。

　黒い鎧に痩せぎすの身体。真っ二つにされているが、どこか見覚えがある。

「たしか――そうだ、ワンズ将軍だ」

　サザンカと対峙した時、すでにかなり弱っていたが彼の仕業か。腹に刺さっている見覚えのない短剣がその証拠だ。

　

　都市を奪われ、人間を裏切ってオークの軍門に降ったのは、一矢報いるため計略。

　策略とはいえ、敵に頭を垂れるなどスパルタ人には決してできない。

　故にどれだけの苦渋を味わったのか、想像もできない。

　

　戦場で死ぬまで戦う、それがスパルタ人の有るべき姿だ。

　彼の行動は、手放しで賛美できるものではない。それでも勇敢であることは違いなかった。

「貴殿に敬意を払う。貴殿のおかげで私は勝つことができた」

　せめて安らかに逝けるように、1オボル貨を口に含ませようとした。しかし、あいにく手持ちはない。

　そもそも、この国の死者が渡し守（カロン）によってステュクス川を越えるのかも不明だ。エルフを信奉すると言っていたし、下手にハデスの下に送るのはやめておいたほうが良さそうである。

　無難に黙祷だけ捧げていると、暗がりから髑髏の杖を携えて、ザクロが現れた。

　血溜まりが広がっているため、いつもの腐臭に気づかなかったのか。

「へ、ヘラクレ、イオス。上手くいったね」

「お前にも感謝せねばな。お前がいなければ此度の戦は負けていた」

「ううん。私はやりたいからやっただ、け。あ、貴方が満足して死ぬそ、その瞬間まで、付き合うよ」

「うむ、それでは見届けろ。スパルタの生き様をな」

「うん！」

　

　新たな目標のためには、彼女の存在は不可欠だ。

　殺しても死なない彼女であれば、私亡き後でも良きスパルタの語り部となれるだろう。

　打算的であるが、お互い様だ。何しろ、彼女も私の屍体を不死兵とする気満々なのだからな。

「そうだザクロ、この国での弔い方は知っているか？」

　目の前に転がる戦士の遺体を、そのままにするのは忍びない。黙祷だけでなく、やれることが有るならば実行したい。

「？」

「いや、そこで首を傾げられても困るのだが」

　屍体ではあるが、不覚にも小動物のような無垢な瞳を可愛いとも思ってしまった。慣れとは恐ろしいものだ。

　今ならば蛇の女怪（メドゥーサ）や老婆たち（グライアイ）すら絶世の美女に見えてしまうだろう。

「だって弔う必要がある、の？」

「戦士を弔うのは戦士の義務だ。たとえ敵のものであってもな。できれば国土に送り返してやりたいところだが」

　

　トロイア戦争において、親友を殺されたアキレウスは、敵将ヘクトールの屍体を辱めた。だが、結局は敵の嘆願を聞き入れて譲り渡している。

　屍体は確かに討ち取った証であり誉れであるが、弔う意志がなければ獣と同じだ。

「お、オークの国に行くのは危険、だよ」

「承知している。だからこそ弔ってやりたい」

「…………」

　

　彼女は少し考え事をして、やがて何かに気づいたように手を打ち合わせる。

「ま、まかせて」

「おお、では早速――」

　教えてくれ、とは言えなかった。言う前に彼女の杖の髑髏は、眼窩を光らせ、風を巻き起こしていた。

「不死兵作成（アンデッド・クリエイト）」

　そこには、巨大な体躯を誇るオークの屍体が直立していた。

　小脇に自らの頭を抱え、反対の腕では大斧を持っている。

　さらに隣には、ツギハギにされたワンズ将軍もいた。

「こ、これでいつかオークの国に行った時、引き渡せる。あと、この人も強そうだから、ついでに」

「……そうだな」

　すでにピエタの民を冒涜した私に、彼女を責める権利などあるわけがなく、ただ頷くことしかできなかった。