第23話 晴れの日の入学式

 晴れ渡る空、満開の花。

 ついにやってきた入学式の日。

 ロームルス学園は、多くの人で賑わっていた。


 この日入学する新入生、およびその家族達である。


「見てくれよ、この白い制服を! 上級クラスの証なんだぜ!!」


「私も上級クラスなのよ! 似合うかしら?」


「いいなあ……ボクは一般クラスだから、黒の制服だよ……」


「黒の制服でよかったじゃない。下級クラスだったら、紺色の制服になっていたのよ? 紺色なんてみっともないわ」


 新入生の着ている制服には、色に違いがある。


 上級クラスに合格した者は白のブレザー。

 一般クラスに合格した者は黒のブレザーだ。

 そして、ウルリカ様の合格した下級クラスは、紺色のブレザーである。


 入学式を前に、新入生もその家族も大盛りあがりだ。

 そんな中、特に盛りあがっている新入生がいる。


「入学式じゃ~! 楽しみなのじゃ~!!」


 大興奮のウルリカ様である。

 紺色の制服を着て、パタパタ走って大騒ぎだ。


「ウルリカ様~、待ってくださ~い」


「待ちきれないのじゃ~!」


 はしゃぐウルリカ様と、慌てて追いかけるオリヴィア。

 シャルロットとナターシャは、にこにこ笑顔で眺めている。

 二人はウルリカ様とお揃いの、紺色の制服だ。


 楽しそうにする四人。しかし、周囲からの視線は冷たい。


「見て、下級クラスだわ……」


「シャルロット王女様……下級クラスに入ったというのは本当だったのか……」


「なんでも精神を病んでしまったらしい……狂心王女、なんて呼ばれているらしいぜ」


「国王陛下からも見捨てられたって噂だ……お可哀そうに……」


 次々と聞こえてくる、心無い言葉。

 不穏な空気が流れる中、もの凄い勢いで走ってくる者がいる。


「ウルリカ様! お待ちしておりましたぁ!!」


 ノイマン学長である。

 飛び上がり、空中で土下座の体勢をとると、そのままウルリカ様の前へと滑り込む。

 一流の騎士や戦士でも難しいであろう、絶妙な身のこなしだ。


 それへ護衛を引き連れて、ゼノン王とヴィクトリア女王も合流する。


「ウルリカ! シャルロット!」


「みんな~、待たせたわね~」


 突然集まった豪華すぎる顔ぶれに、新入生達は開いた口が塞がらない。


「ほぉ? なかなか似合っているではないか」


「みんな可愛いわ! ステキね!!」


 ヴィクトリア女王は、入学する三人と、ついでにオリヴィアをギュッと抱きしめていく。


「わざわざ来てくださるなんて、嬉しいですわ!」


「当然だ、娘の入学式だからな」


「ふふっ……ゼノンったら、昨夜から必死で執務を終わらせてたのよ。絶対に入学式へ行くって言ってね」


「おいっ、余計なことを言うな!」


 仲睦まじい親子の光景。

 周りの新入生から、羨望と嫉妬の混じった視線が注がれる。


「国王と女王に、学長まで一緒にいる……どういうことだ?」


「王家と学園は、仲が悪いのでは……?」


「シャルロット王女は国王から見捨てられたんじゃないのか? 真逆じゃないか……」


「下級クラスのくせに……どうなってるんだよ……」


 注目を集めながら、一同は入学式の行われる講堂へと入っていく。

 その途中、ウルリカ様はふと足を止める。


「……うむ?」


「ウルリカ? どうかしたのかしら?」


「ふむ……先に行っておれ、少し用事が出来たのじゃ」


 そう言って、校庭の真ん中へと歩いていくウルリカ様。


「お~い!」


 空を見上げながら、大きく手を振る。


「妾は学校にいってくるのじゃ~!!」


 晴れ渡る空に向かって、大きな声で叫ぶ。

 そして、パチリとウィンクをして、講堂へと入っていくのだった。

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