真由子の成長

その夜、お兄さんは家を出たきり朝になっても帰って来なかった。パパかママに連絡をしようとも考えたけど、責められるのは真由子ではなく、お兄さんだ。

「わがままでぬるま湯に浸かっている真由子は、お兄さんと一緒にいられない。」

昨晩のことを思い出しながら家を後にする。家の中で悩み、泣いても解決はしない。真由子は真由子らしくいつものお散歩に出かける。

「あ、猫ちゃん…」

真っ白な猫が目の前を通り過ぎる。

いつかのあの日のように、真由子は猫を追いかけながら迷子になった。

「ここ来たことある。」

迷子には、なっていなかった。

「あんた、道に迷ったのかい？…ってあら、前にも迷子になっていた子ねぇ。」

あの時のお婆ちゃんに声をかけられた。温かくて美味しいお茶を出してくれたお婆ちゃん。

「お婆ちゃん、こんにちは！」

「あらあら、随分と大人っぽくなったわねぇ。今日も寄っていきなぁ。」

お婆ちゃんが持っている重たそうな荷物を、真由子は持ち上げる。

「真由子が持つよ！」

「あらぁ、頼もしくなって…ありがとうねぇ。」

お婆ちゃんの家に着くまで真由子は、重たい荷物を一生懸命に持ち上げ、運んだ。

「本当にありがとうねぇ、今お茶とお菓子を出すから、そこに座っててなぁ。」

懐かしい匂いに包まれながら、真由子は辺りを見渡した。目に入ったお仏壇には、あの時と同じ遺影が置いてある。

「お婆ちゃん、お仏壇のお参りってどうやるの？」

真由子は人生で初めてお仏壇の前に座った。

「お参りしてくれるのかい？よーしよし、ちょっと待っててねぇ。」

お婆ちゃんが真由子の横に座り、マッチでロウソクに火を灯す。

「お線香を一本持って、火をつけて、香炉の灰に刺す。うちはこのやり方だからねぇ。出来るかい？」

真由子は頷いて、お婆ちゃんの指示通り動く。

最後におりんを一度だけ鳴らし、両手を合わせて目を瞑った。

───── 恋って、愛って、伝え方が難しくて真由子にはわからない。お爺ちゃん、秘訣があったら教えてください。

そう思いながら、しばらく手を合わせたまま目を瞑っていた。

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