私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー　陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすようだ　ー

　

「これは──────」

　息が呑まれ、額に汗が走る。

　その横で、怪訝なリベンは問うてきた。

「何か分かったか？」

「……いや」

　これは、私以外に知られてはならない。

　報告書の一部は文字化けしていましたが、内容は完全に察せられた。

　────────────帝国め。かくも非道に武力を求めるか。

　私の居場所も、正体も。

　既に発覚しているという事か。

「申し訳ありません」

「え、何が？隠し事でもあんの？」

「いえ。……この暗号には、何の意味もありませんでした」

　今すぐに此処を出なければ。

　……ドアからは不味いでしょうか。窓から行きましょう。

「どういう事だ？……って何してる！？」

「今後この姿で出会う事は無いでしょう。彼女達に宜しく伝えて下さい」

「お、おい！！止め──────」

　リベンの声が聞こえたが、私は窓から身を投げ出した。

　着地は大丈夫。魔法を使用したから。

　さて。

　ここからどうするべきか……。

　現在の居場所は恐らくツアーにバレている。

　エルシーが殺害された事も含め、私の正体も既に。

　帝国第一に侵入させたのは、そういう意図があったのか。

　忌まわしきかな、ツアー。

　お前の存在が在る所為で、私は復讐を果たせないでは無いか。

　完全に盲点だった。裏切られていたとは。

　いや。

　爆死を以て出来た死者は少ない。

　まず其処から疑えば良かったか……。

　最初から最後まで、罠にはめられていたという事か。

　……ふむ。

　──────でもまぁ、一応は……

「何処に行くんです？エクセルさぁん？」

「……レネ。良かった。私の自室に案内を頼めます？」

「良いですよー。て言うか何でこうなってるんですかー？」

「……何ででしょうね」

　人目を裂けながら。

　木陰と障害物を頼りに、帆を進めていく。

　レネの情報を据えて。

　辿り着いたは、密輸入して来た銃が在る───自室。

　ここも帝国第一から与えられたモノですがね。

　取り敢えず発覚してからは早いので、手は回っていない筈……。

「──────動くな」

　だったんですが。

　部屋に入った途端に銃を突きつけられました。

　数は十名以上。

　抵抗は不可能。何れも帝国機械兵（オートマタ）の精鋭部隊。

　その包囲網の奥で佇むは、一つの因縁。

　──────ツアー司令官が、其処には居た。

「案外に、遅かったですね。最初から根を張っておきながら」

「は！良く言う。負け惜しみか？」

「いえ、そう言う訳では無いのですがね……」

　溜息と共に、とある感情に思いを馳せる。

　それは『やっとか』と言った、呆れの意。

　それを向ける相手は、ここの誰でも無い。

　と言うか鉄屑でも、人でも無い。

　──────それこそは。

「やっと本性を現したのですね。

　─────────レネ」

　ツアーの目に新たに灯る、金の色。

　奴の横にふんわりと滞空するレネに対し、私は笑った。

　元々から気付いては居た。

　そもそも、出会った時から。

　……彼女は、裏切るタイプであろうと。

「あれ、いつから気付いてたんですかぁ？」

「分かるでしょう。──────最初からだよ」

　レネは白々しく視線を落とす。

　何、元々から彼女に感情などない事は悟っている。

「でもこれは驚きましたよ、ツアー。

　──────貴方が、純シエル民だったという事に」

　丁寧に染めて、頑張って隠していると言えど。

　その金眼は騙せまい。

「は。でもだからと言って、亡命しちゃ悪いのかねぇ？」

「否定はしませんよ、ツアー。でも嘘は良くない。

　その様子からすると、レネの最初の契約者は、貴方だったのでしょう？」

　乾いた笑いが響いた。

　されど私の、冷淡に侮蔑する様な眼光は変わり得ない。

「まぁそうだなぁ。こいつのお陰で、お前の所在を知る事など容易に過ぎた」

「……やはり貴方、性格歪んでますね」

「エクセルさん、そちらもですよ」

「ああ、そうでしたね」

　ははは、と。

　凍りつく様な緊張感の中に、異物の如く笑いが駆ける。

　一頻り、笑い終えた後に。

　レネはこほんと咳払いをして、睨む様に私に呈する。

「でも、エクセルさん。

　隠し事があるのは、私達だけじゃないでしょ？

　──────教えて下さいよ。貴方は一体……」

　心臓は一定の間隔で鼓動し続ける。

　表情を全く崩さない私を畏怖するかの様に、彼女は言った。

「一体何十年、いや……。

　─────────何千年前から、生きてるんですか？」

　それに続き、ツアーは私を睨む。

「教えろ。総てを。

　……お前は本当に、純シエル民にしか転移出来ないのか？」

　は。

　愚問ですね。

「答えない、と言ったのなら？」

　ツアー達の顔色が強張って行く。

　ツアーは一方踏み出し、片手を上げて司令を下した。

「お前をここで、もう一度殺す」

　突きつけられる銃口。

　凜然としたその通告と発砲に、私は笑みを浮かべるしか無かった。

　だって。

「──────出来るモノなら。やってみて下さいよ」

　空中の仰ぐ弾丸は突如として停止したのだから。

　いや。停止させられた、と言うべきか。

「……っ！貴様───！」

　私の周りを取り囲む透明の壁は、弾丸を歪み止める様にして存在している。

　これこそが魔法。お前たちが追い求めたモノだ。

「今度会う時は。別の姿で襲いに来ますので」

　私は、動けなくさせた機械兵（オートマタ）の銃を奪い取る。

　そしてそれを顎に突きつけ。

　─────────自殺した。

　倒れ、見るも無残な姿で倒れる金髪の死体。

　それを目の前にし、ツアーは怒りと共に舌打ちを放った。

「……ち！探せ！！我が帝国の存亡に関わる！！！

　─────────絶対に奴を、殺し尽くのだ！！」

　崩壊の歯車は着実に回り続ける。

　死に続けられる私と、狂い続ける帝国との仁義なき戦い。

　ツアー大佐の病死を以てしても、その時計は時を刻み続ける。

　彼の血族が姿を現し、また死に、生き、死んでいく。

　だが私は未だに生き続ける。

　復讐心を忘れることはない。

　戦いを終える事はない。

　兵器を守り続けよう。

　この愛国心を誇り続けよう。

　─────────この帝国が滅ぶ、その期まで。

終わりましたね。終わらせましたね。

一応あらすじ通り、すぐに、ここで終わらせる予定でした。

色々突っ込みどころはあったでしょうが。

暇つぶしの様に書いた物が、ここまで読まれるとは。

……あんま読まれてない部類ですが。

暇あれば、私の別作品も読んでみてください。面白いですよ。

で、この作品についてですが。

続編希望の声あれば、一考もするやも知れません。

その時はシナリオも設定も、大幅に考え直して……。

──────皆様にとっての最高の作品となる事を、確約致しましょう。

ではまた。