駆けつけた三人の帝国兵。

　一秒後には正確に脳天を撃たれて、倒れているが。

　まだ、駆けつけてくる帝国兵の足音がする。

　私は死体の束からナイフを奪い、その場を遁走した。

　とは言っても、戦略的撤退を施しただけ。

　私には、行くべきところがある。

　帝国軍兵駐屯地。

　そこに向かいながら私は、必要な食料などを、街を走り去りながら購入していく。

　そして着く。駐屯地に。

　そこで私は、建物裏から話を盗み聞きしていた。

「──────兵が、数人か撃ち殺されてるみたいだな」

「みたいだな。市民の謀反か何かだと思ったが……」

「が？なんかあんのか？」

「ああ。上からの報告で───犯人は、エクセルかも知れないって」

「ほーう。それは───面白そうだな」

　そこまで情報が回っているとは。

　見られないようにしたつもりなのだが。

　溜息を吐いた私は、近くを見回して馬車を発見した。

　荷馬車の様だ、事実好都合でもある。

　だが先程の帝国兵が邪魔である。

　ならば。

「……うおっ！？敵へ───」

　話し合っていた二人の喉を掻っ切り、馬車に向かって走り抜ける。

　近くに敵兵は居ない。

　この駐屯地も、かなり規模が小さいモノだ。

　帝国兵も、私の捜索の為に出払っていた。

　しかし巡回兵はいる。

　仕方ないので、私はプライドを捨てることにした。

　先程殺した帝国兵から軍服を盗み、着込む。

　フードを深く着込み。声音を変えて馬車を走らせる。

「どこへ行く？」

「───上からの伝令でな。物質補給をしに行くんだ」

「ほう」

　帝国兵が馬車の周りを見回す。

　そして頷いた。

「……確かに物質を運べと言われていたな。行っていいぞ」

「感謝する」

　道を開けた帝国兵に上っ面の感謝を述べつつ、私は駐屯地を抜ける。

　追手はない。

　購入した物質と積まれた物質もあり、関所などの危険を度外視すれば生活は安泰に。

　しかし……。

　街を抜け、木で囲まれた道の中で、私は馬車を止めた。

　少し、気がかりなことがあったからだ。

「地方の比較的小さい駐屯地から、これ程までの武器が運ばれるとは……」

　積荷だ。

　そこには、数十艇にも登る銃器の数々が、乗せられていた。

　何故ここまでの銃を必要とするのか。

　確かにここには銃器生産工場もあったと見受けるが……。

　一度に要求する量を大幅に度外視している。

　本土は、何故そこまでの銃器を必要とするのか。

　……とにかく、この銃器を望み通り与えるわけには行かない。

　少しそこから銃器と新品の帝国軍軍服を拝借して、森の中に埋まって貰うとしよう。

　壊す必要はない。

　ここに帝国軍兵は来ない。

　いるかもしれないレジスタンスなどが拾ってくれたら万々歳だと。

　私は馬車から馬を取り外し、騎乗して帝国本土に向かうことにした。

　そして見える関所。

　溜息を吐いてしまうが……強行突破で、行こう。

　回避する術はない。

　帝国領地は隅々まで壁に囲まれているから。

「えいやッ！！」

　掛け声を上げ、馬に鞭を打つ。

　腰を上げて銃を構え、そして撃つ。

　命中。

　撃つ。

　命中。

　撃つ。

　命中。

　兵が狙撃に困惑する様子が見える。

　そうか、君たちはまだ経験していないのだな。

　甘い。

　そんな防衛だと、すぐに敵の突破を許してしまうぞ。

「敵兵ッ───！！！」

「だが軍服を着ているぞ！！」

「撃って来てるのが見えんのか！？アレは敵だ！！」

「分かりまし───」

　戦場で躊躇する者はすぐに死んでいく。

　七人目だ。これなら問題なく突破出来る。

「ジルド！！……ッ殺す！！！！」

　将校と見られる男が銃を向ける。

　しかし遅すぎる。

　私は横を過ぎ去ると同時に、男の首を掻っ切った。

「が───」

　跳ね飛ぶ敵兵の首。

　関所は陥落した。全ての駐屯兵は死体となったのだ。

　それを背に、私は淡々と走り去っていった。

　帝国への復讐が、実り始めていくのを感じる。

　気づけば私は、それに口角を上げていた。

　不気味だと笑うか？───いや、最初からこうだったわけではない。

　全ては。

　──────帝国が、私をここまで変えたのだ！！

明日三本投稿します！