「レナをムートル国に行かせて良いものだろうか」

　アンドレがジャメルの部屋に訪ねてきた。

「姫君に危害を加える気はなさそうだが」

「お前やエリザをまくとは、なかなかの者なのだろう」

　アンドレは、レナの事をまだまだ自分が守らなければならないと思っている。

　しかし、ジャメルは違った。

「姫君の魔力は誰よりも強い。暴走を防ぐ為にも、戦い方を学ぶべきだ」

「レナに戦えと言うのか！」

　アンドレは、思わずジャメルに詰め寄った。

「戦い方を知る事で、守り方も分かると言うもの。違うか」

　アンドレに返す言葉は無かった。

　結局、レナは予定通り再びムートル国へ向かった。

「ベル様のお茶が間に合って良かったですね」

「そうね、今日は大丈夫みたい」

　ベルお手製のお茶は、レナを馬車酔いから救ってくれた。

「ベルはお茶の調合が上手よね」

「ルイーズ様もですよ」

「お祖母さまも？」

「お二人の祖国は薬草が豊富ですので、代々その家の薬草の配合を」

「もういわ」

「え？」

「それ、いつか私も学ぶって事よね」

「そうです」

　学ばなければならない事が多すぎて、あっと言うまにおばあさんになってしまいそう。

　レナは、何だか馬車酔いのような気分になった。

　案内係のメイドが、部屋に案内してくれた。

「王の準備が整い次第、ご案内いたします」

　メイドお茶の準備をして下がっていった。

「ねぇ、エリザ、私直ぐに会えると思ってたんだけど、これって……」

「静かに待ちましょう」

　レナは嫌な予感がしていた。

　１時間程経った頃、突然扉が開いた。

「エヴァ！　じゃ、ないんだっけ」

　入ってきたのは、ドミニクだった。

「ドミニク！」

　レナも椅子からと飛び上がり、再会を喜ぼうと駆け寄ろうとしたが、エリザに足を踏まれた。

「レナ様、ご挨拶はきちんとなさって下さい」

「あ、ごめんなさい。えーっと、ムートル国王子ドミニク様、お久しぶりでございます」

　レナは、かしこまって挨拶をしたのだが、それを見たドミニクが大笑いをした。

「そんな風にしたら別人だね」

「笑うなんて失礼よ」

「それは失礼いたしました、レナ姫様」

　ドミニクが、うやうやしく挨拶をした。

　今度はレナが笑う番だった。

「ねぇ、もう良いでしょエリザ。私とドミニクは友達なのよ」

「仕方ありませんね」

　流石のエリザも他国の王子を叱る訳にもいかず、渋々納得した。

　とは、言うものの……。

「何を話せばいいのかしらね」

「僕さ、レナに聞きたい事があって、来たんだ」

「なに？」

「レナの国に、ドミニクって人居る？」

　レナの頭に浮かんだのは、ドミニク老人だった。

　ドミニクと言えば、あのドミニク老人しか思い浮かばないけど……。

「いらっしゃるけど……」

「どんな人？！」

　ふと、エリザが思い出した。

「確かドミニク様のお母様亡くなった先代王妃様は、あのドミニク老人と御親戚でしたね」

「そうなんだよ！　僕の名前も、その人から貰ったんだ！」

　誇らしそうなドミニクの顔を見て、これは是非ともドミニク老人に合わせてあげたいとレナは思った。

「ねぇ、レナ、その人はどんな人なの！」

「そんなに気になるなら、是非我が国へお越し下さいドミニク王子」

「行っていいの？　僕、レナが国に戻る時に、一緒に行くよ！」

　レナは冗談のつもりで行ったのだが、ドミニクは本気にしてしまった。

　やはりまだ十歳の少年だ。

「そんな事、勝手に決めてしまって良いの？」

　まぁ、街中にフラフラと出掛けたり出来るんだから、問題ないのかしら。

　それにしても自由過ぎる気がする。

　レナが、そんな事に思いをめぐらせている事に気が付いたドミニクが、とんでも無い事を言った。

「国王様も公務もしないで人に任せっきりで遊んでるんだもん。今日もだよ。僕だけが自由にしてるわけじゃないもん」

　この国は、国王が公務もしないで遊んでるですって？

　今日も、ってどういう事よ。

　今日も面会無しなの？

　レナは王との面会を待ち続けた日々を思い出した。

　ただただ、無駄に流れた時間を。

「どうかした？」

　レナが急に黙り込んだので、ドミニクは心配になった。

「国王様は、今日も遊んでいらして公務をなさる気はない、という事ね？」

「う、うん……」

「ドミニク、ブルーノ兄さんはどこに居るの？」

「国王様をそんな風に呼んではいけません！」

　エリザが注意をしたが、レナの耳には届かない。

「僕が兄さんの所まで案内するよ！」

　ドミニクが嬉しそうに先に走り出す。

「レナ様、いけません！」

　エリザの制止も聞かず、レナはドミニクの後を追った。

「ブルーノ兄さん！」

　一番下の弟、ドミニクが部屋に飛び込んできた。

　両親が亡くなって以来、ドミニクに厳しく教育する者が居なくなり、自由奔放な子になってしまった。

　ノックも無しに部屋に入ってくるなんて、何て無作法なんだ。

「ノックもしないで入って来るなんて、失礼だぞ」

　ブルーノは、本から目をそらす事なく、言った。

「人の顔も見ないで話すのも十分に失礼よ。それに、他国から来た客人を待たせ続けるのは、もっと失礼よ！」

　聞きなれない少女の声に、思わず顔を上げた。

「君、誰……」

「兄さん、レナだよ！」

　ブルーノは、手にしていた本を下に落とした。

「あの、ほんと、私失礼をしてしまって、ごめんなさい」

　レナは入って来た時の勢いを失っていた。

　ドミニクの兄だと言うから、勝手に同い年から、もしかしたら自分より年下かと思っていたら、ブルーノ国王は成人を向かえた立派な青年だった。

　怒りをぶつけようとした相手が、思いのほか大人だったため、何か子供の自分には分からない事情があるのかもしれない、と思い何も言えなくなってしまった。

「兄さん、レナが怒るのも無理ないよ。レナは、兄さん会うためにずっと待っててくれてたんだよ」

「そして、ドミニクお前が街に連れ出して、騒ぎを起こした」

「あの、それは、私が付いて行ってしまったのが悪いんです」

「レナ姫」

「はい！」

　レナは名前を呼ばれて、突然緊張してしまった。

　よく考えたら、他国の王と会うのは、生まれて初めてなのだ。

「どうして、急にこの部屋へ？」

「あの、えっと……」

　突然核心を突かれたレナは、一瞬たじろいだ。

　が、部屋を見渡して再び怒りが湧き上がってきた。

　ブルーノ王がノンキに本に囲まれ遊んでいる間、レナは無駄な時間を強制的に過ごす羽目になった。

「あの、ブルーノ王に一言、いえ、もっと申し上げたい事があって参りました」

「なんでしょう」

　ドミニクは、今から何が起こるのかわくわくしていた。

「王は、ここで何をなさっているのですか？」

「何をって、見て分かりませんか」

「ノンキに本を読んでいらっしゃる」

「そうです」

「その間、私は何をしていたと思われますか？」

「え？」

「王との面会を待っていたんです」

「そうですか」

「そうですかじゃないわよ！」

　レナは相手が他国の王であると言う事を完全に忘れてしまい、大声を出してしまった。

　部屋にメイドや役人達が集まってきた。

　中にはエリザの姿もあった。

「レナ様！」

　エリザの声で、レナは自分が置かれている状況に気がついた。

　集まった人を見て急に恥ずかしくなったレナは、急いで部屋を出た。

　その後を、エリザが追う。

「エリザ、帰りましょう！　馬車を用意して！」

「はい」

「ねぇレナ！　帰らないで！」

　ドミニクが追いかけてきた。

　レナは足を止めた。

「ねぇ、レナ帰らないで。今日は泊まって。お願い。僕レナと話したいことがいっぱいあるんだよ！　ねぇ、お願い！」

　ドミニクに懇願され、一晩だけここに留まる事を約束してしまった。