ウーレン族は名誉を重んじる。

　婚約者を連れさらわれることは、最大の侮辱。許されることはない。

　たとえどのような理由があろうとも、カールがシーラと共に逃げたのはまぎれもない事実。

　ウーレン王族であるデューンが、無礼討ちでカールを斬るのは当然。むしろ、名誉のためにそうするべきである。

　そうしなければ、デューンは女を奪われて報復できない情けない男として、いい笑い者になるだろう。

　カールは、そういうウーレンの社会を知っていた。だが、シーラは全く知らなかった。

　デューンが抜刀したのを見て、シーラは驚き、戸惑った。

　殺気というものを、シーラは生まれて初めて感じた。

　デューンは、いつものように、ほぼ無表情。だが、いつもとは全く違った。赤い目がますます赤く光り、射殺されそうだった。

　一度顔の正面で立てた剣を、きりり……と斜に構える。

　――本気だわ！

　シーラは、息をのんだ。

　だが、デューンの対象は、シーラではなかった。

　デューンは、殺気に打たれて動けなくなったシーラの横を通り過ぎ、腰を抜かして震えているカールの前にたった。

「ひぇええ……」

　顔を覆い隠し、ただ情けない声をあげているカール。無表情なデューン。

「ま、待って！」

　シーラは叫んだ。

「待って！　カールを殺さないで！」

　――私は、何のために逃げたの？　カールを助けたかったからじゃない！

　それが……何よ、このざまは！

　カールに怒鳴られたことを、シーラは忘れた。

　デルフューン家のことも、モアラ家の評判も、自分のことも……。

　ただ、デューンにカールを殺されてたまるものか！　という気持ちだけが、シーラを支配した。

　その感情が、ますますカールを狭地に追いやるとも気がつかずに。

　シーラは、カールとデューンの間に割り込んだ。そして、デューンを睨みつけた。

「カールを殺すなら、私を殺しなさいよ！　カールは、私の命令で動いていただけなんだから！」

　それを聞いたカールは、慌てて叫んだ。

「ち、ち、違います！　お、お、俺が、勝手にお嬢様を連れ出しただけでして。お嬢様は何もしていないわけでして」

　びくびく震えるだけだったカールの言葉に、シーラは困り果てた。これでは二人、言い分が違いすぎる。

（そんなこと言ったら、あなたが殺されちゃうじゃないの！）

　シーラには、状況によっては自分も殺されるということを、全く理解できなかったのだ。

　駆け落ちは、ウーレンでは大罪。死罪になる。

　シーラがカールをけしかけて逃げたとしたら、死罪は免れない。

　その不名誉をかぶらぬよう、デルフューン家とモアラ家のために、シーラはデューンに殺されなければならないのだ。

　二人のなりゆき逃走を証明できるのは、死んだはずの男とその連れだけだ。カールは、勇気を振り絞って、誘拐の罪を被り、シーラを救おうとしていた。

　だが。

「とにかく！　カールは悪くないの！　私が逃げてっていったんだから！」

「お嬢様じゃないです！」

　延々と続くかばい合い。

　端から見ると、ただ、どんどんと墓穴を掘っているだけである。

　やがて、デューンは剣を納めた。

　シーラは、一瞬ほっとした。が、次の瞬間、地面に倒れていた。

　何が起こったのか、すぐにはわからなかった。

　平手ではあるが、デューンにぶたれ、倒れたことに気がついて、張りつめていた気持ちが一気にしぼんだ。

　――私……ぶたれたの？

　信じられなかった。

　でも、頬の痛みが間違いない事実を伝えている。

　だが、それで終わりではなかった。

　シーラが見ている目の前で、デューンはカールの襟首を持ち上げた。そして、強烈な一発を食らわした。

　バキーン！　と、人が人を殴ったとは思えないほどの、大きな音がした。

　カールはすっ飛んで行って、地面に倒れ、動かなくなった。

「キャーーーーー！」

　シーラは思わず悲鳴を上げた。

　どこからともなく、間者たちの馬が現れた。

　カールの乗っていた馬が、裸で繋がれていた。そして、馬車が別の馬に引かれていた。

　間者たちは、ぐったりとしたカールを馬車に押し込んだ。

「待って！　あなたたち、カールをどこに連れてゆくの！」

　シーラは泣き叫んだが、無視された。

　ぺたりと座り込んだシーラを、デューンが抱えて起こした。

「ちょっと！　何をするのよ！　放してよ！」

　シーラは、バタバタと暴れた。

　――私を……ぶったくせに！　カールを殴ったくせに！

　ついにデューンは一言も口を聞かないまま、シーラを馬に乗せて、走り出した。

　馬、馬車、婚約者。

　とりあえず、すべては取り戻した。

　だが、今回の事件の後片付けは、まだ、これからだった。