ベン・アッガー。

　この名を、読者諸氏に覚えていただきたい。

　かつて、魔王を倒した『勇者の仲間』の槍（そう）兵。

　現在は、生まれ故郷でもあるアキマ王国軍の名誉騎士長。

　また、此度の山竜（さんりゅう）を鎮める指揮に当たっている伝説の英雄である。

「ベン様！　歩兵隊が竜と会敵！　魔術師部隊の援護を求めております！」

「ほう、どうしたもんかのう」

「さすがベン殿だ」

「どんな状況でも落ち着いておられる」

「いや、ボーっとしてるだけだと思うんだけど」

　ラットとウィンに、シンジが冷静に突っ込む。

「山の採掘者の避難、完了しました！」

「は？　あんだって？」

「労働者の！　避難は！　完了しましたッ！！」

「そうか、それで、歩兵隊は今何をやっとる？」

　魔王を倒して、六〇年。御年すっかり八五歳。

「なぁ、兵士さんたち、あの耳の遠いボケ爺さんに任せてたら、全滅するぞ」

「問題はない」

「アキマが産んだ英雄ベン殿を信じろ」

「いや、その英雄（おじいちゃん）のゆるふわ指揮のせいで、さっきから人間がポップコーンみたいに山（やま）ドラゴンにぶっ飛ばされ続けてるんだけど。

　過去の栄光はもう出涸らしどころか、ただの白湯（さゆ）になってるよ」

　しかし、捕虜の進言も虚しく、カリスマの弊害というやつで、兵士たちは次々と無策の突撃を繰り返し、消耗していた。

「くそ、異世界転生の初っ端でこんな地獄篇を見せつけられるとは……ん？」

　二人の騎士に挟まれたシンジと、老英雄ベンの目が合った。

　白い髭の大柄な老兵が、ずんずん歩み寄ってくる。

「お前さん、その格好、槍兵か？」

「え？」

　ボケ老人の、深い皺が刻まれた表情が輝く。

「おお！　久方ぶりの“竜槍歩兵”じゃ！！」

「はぁ？　何言ってんだ、アンタ」

　ベンは、困惑するベースを背負ったガラクタ甲冑男に、今までとは打って変わって快活な声をだし、

「はっ！」

　気迫と共に、掌底をシンジの胸部に突き刺す。

「……？」

　最初、痛みは感じなかった。しかし、それは突如襲ってきた。

　―――ドクンッッ！！！！

「いっ―――」

　その大声は“仙竜山脈”全体にこだました。

「てええええええええええ！！！！！！！！」

　その“技術”を習得した者は、まるで、心臓が“巨大化”したようだったと語る。

「人知を超えた力を持つ、二人の勇者殿にお仕えするため創始した“鼓動”！

　心臓を“強く”打ち、全身に素早く大量の血を巡らせ、身体能力を向上させる！！」

　のたうち回るシンジに、ベンが得意げに“鼓動”の解説を始める。

「なんか、乳首の毛穴からスイカを出した痛みだったけど―――」

　想像しづらい痛みの表現をした後に、シンジは確かな実感を得る。

「俺、強くなってる……！」

「そうだろう、はははっ！　

　ちなみに、さっきのは“鼓動術”のコツを掴むための荒療治！

　二回やると心臓が爆裂するので、後は地道な修行じゃ！！」

　サラリと心臓の爆裂警報を出される。

　しかし、シンジは高まったテンションのせいで、ツッコミを入れ忘れる。

「さぁ！　手始めにあの山竜を仕留めてくるが良い！　我が一番弟子よ！！」

「ウッス！　師匠！！」

　そう言って山竜の方へ駆け出したシンジは、一時的に上がった身体能力と、その場のテンションで猛然と走り出した。

「うおおおおお！！！！」

　そして、忘れていた。自分がベースを背負っただけの一般人であることを。

「どうしよおおおお！！！！」

　間抜けな叫びを上げながら、深緑の竜の前に躍り出てしまう。

　竜にお手玉のように扱われ続け満身創痍の兵士たちが、驚愕に目を見開く。

「な、なんだあの少年は！？」

「我々でも歯が立たない！　逃げるんだ！」

「いや、彼の格好と動きを見ろ、きっと、ベン殿が遣わしてくださったのだ！」

「そうだ！　我らが英雄、ベン殿を信じろ！」

「「「「「「ベーン！　ベーン！　ベーン！」」」」」」

「いや、その英雄様のボケボケ万歳突撃で君たちボロボロなんだからね？

　マジで大丈夫なのか、この国の兵隊」

　しかし、そういうシンジが一番大丈夫ではなかった。

　山竜は、まさにシンジの世界で神話に見る翼もつ恐竜といった造形。

　身の丈は八階建てのビルに相当するほどであった。

　神々しく、アキマの騎士たちを一方的に蹂躙する様は、遠目で見ていっそ清々しかった。

「……」

「グルルルル……！！」

　だが、鼻先十五㎝（センチ）の距離で会敵する予定は、さすがになかった。

「……一曲、弾かせてもらえるか」

「グル？」

　どうやら“鼓動”の効果は一瞬であったらしく、上がった身体能力もテンションもすっかり下がっていた。

　もはやこれまでと、ベースを取り出し、辞世のブルースを奏でる。

「お～お～　シンちゃんの～　ぶる～すぅ～～～」

「グル……」

　さんりゅう　は　こんわく　している　！

　即興でワンコーラス歌い終える。

　すると、予想だにしない出来事が起きた。

『……下手くそな歌であるな、人間』

「へ？　喋れるの」

『ほう、お主、転生者であるな』

「うん、そうだけど？」

『異世界からの転生者は、このホロギウムの言葉持つすべての民と話せるという』

「そうなんだ、ウッス、ヤマさん。俺、シンジ、よろしくね」

『三〇〇〇年の時を生きる竜に随分軽やかな挨拶であるな。

　ふっ、面白い人間である。気に入ったぞ、シンジ』

　シンジは、二束三文少女漫画のヒロインのような気に入られ方をした。

※※

「で、ヤマさんは人間なんか食わないし、興味ないから、とっとと帰れって」

　傍から見れば、シンジが山竜を言葉によって鎮めたように見える。

　ド下手くそな歌と、塵よりも軽い挨拶がきっかけになったことなど分からぬ者たちは、呆気に取られている。

「はっは！　さすが我が一番弟子よ！」

「いや、あのときはついその場の勢いで言っちゃったけど、アンタの弟子になったつもりは」

「では帰還するぞ！　誇り高きアキマの騎士たちよ！」

「聞けよ、この押しかけ師匠」

「あの、シンジ様」

　半ば無理やり『竜槍歩兵』見習いとなったシンジに、黒衣の少女、ラキィと二人の近衛兵、ラットとウィンが話しかける。

「どしたの御三方」

「実は、シンジ様の御力をお借りしたいのです」

　ラキィが語るには、こういうことであった。

「我らがお仕えする王女、フィア様が、牢にいることは知っておりますね」

「うん、知りたくもないのに勝手に伝わってきたよ」

「実は、今、王国では、死霊が人を殺す事件が起こっているのです」

「へ？」

「シンジ様には、その解決を手伝っていただきたいのです」

「……なにそれ、異世界やっぱすげぇ」

　そういうことになったのであった。