巻き起こる『ボーンデッド』コールに、「ぐぬぬ……！」と歯ぎしりをするハゲデブ。

　脂でテカったフェイスにギラリと光沢が走ったとたん、ゆでダコの形相に豹変した。

『きっ……貴様らぁ！　このワシを裏切るというのかぁ！　拾ってやった恩を忘れおって……！　貴様ら全員クビだっ！　クビクビ！　とっととワシの工場から出ていけっ！』

　このハゲデブはただでさえ地声がでけぇから、それでがなり立てるなんてもう公害レベルだ。

　しかも俺のそばにいるから、ヤツの脂ぎったツラが耳元にあるかのようで、不愉快極まりない。

　応戦するかのように、従業員たちがわめき始めた。

　なんでもいいけど、俺を挟んで喧嘩するんじゃねぇよ。

「ああ、出ていってやるよ！　こっちから願い下げだっ！」

「そうよそうよ！　なにが拾ってやった、よ！　人を犬猫みたいに！」

「そうだ！　アンタは俺たちのこと、犬か猫くらいにしか思ってないんだ！」

「休みも返上で、ずっとずっと働かされて……そのうえ給料も安いし……！」

「アタシ、しょっちゅう身体触られて嫌だったの！　気持ち悪いったらありゃしない！」

「お前なんて、ボーンデッドにクチャクチャにされちゃえばいいんだ！」

　ワーワーと不満をぶつける民衆に、暴君のような邪悪な笑みを返すハゲデブ。

『いまワシが乗っとるのは……対ボーンデッド用メルカヴァ……「ゼゲロ・ザ・チャンプ」……！　貴様ら、この強さを知らんわけではないだろう……！　それなのに、ワシに楯突く気になるとは……！』

　『ゼゲロ・ザ・チャンプ』と名乗ったソイツは、高さでいうならボーンデッドの１．５倍、全長にいたっては２倍はありそうな、長大なる４足歩行タイプの機体だった。

　象のような顔からは鞭のような鼻が伸び、耳のあたりから腕が出ている。

　コクピットは背中の上にあるようだ。

　たぶん、象に輿を担がせ、その輿に乗っている王様のようなイメージなんだろう。

　全身が銀歯みたいな色なので、悪趣味ここに極まれりといったカンジだ。

　しかも極めつけなのが、ボディの横にデカデカと自分の顔写真と『ゼゲロ・プチャジル』と名前がペイントされているところ。

　成金の自己顕示欲の煮こごりのような、欲と金にまみれたメルカヴァだった。

　ハゲデブの言う『強さ』とやらを思い出したのか、従業員たちは「ううっ……！」と後ずさりする。

「そ、そうだ……！　あの『ゼゲロ・ザ・チャンプ』はボーンデッドを倒すために研究され、作られたメルカヴァ……！」

「そ、それは、そうだけど……あのボーンデッドが、そう簡単にやられるとは……」

「いや、俺も設計に参加してたからわかる……！　女子校対抗メルカバトルの試合映像を分析して、ボーンデッドの攻撃にすべて対応できるようにしたんだ……！」

「ああ、チャンプには、ボーンデッドの攻撃はすべて通じない……！　一方的にやられるのは、間違いない……！」

「そ、そんな……！？　ボーンデッドって、プロのメルカヴァ乗りの警備長さんを一撃でやっつけたんだよ！？」

「その警備長を、あのチャンプは一切動かずに、長い鼻だけを使って倒したんだよ！　しかも軽くパンって払うだけで、あっさりと……！」

「でも、なんで社長はボーンデッドを倒そうとしてるの！？　うちの会社はボーンデッドのグッズが大ヒットしてるのに……！」

「ボーンデッドに会いに行ったら反抗的だった、って社長は言ってたけど……それでボーンデッドを倒して、かわりに自分が有名になることを思いついたみたい」

「まさか、近々生産ラインを変えるって言ってたけど……！」

「そうさ、工場のラインをボーンデッドから切り替えて、社長と『ゼゲロ・ザ・チャンプ』のグッズを作ろうとしてたんだ！」

　うえええっ！？　と吐きそうな声が、主に女子従業員からおこる。

「チャンプのグッズはともかく、社長のグッズだなんて……！」

「そんな気持ち悪いもの作るなんて、絶対イヤよっ！」

「社長が工場に来たときだって、ただでさえ目を合わせないようにしてたのに……！」

「グッズになったら、四六時中あの顔を見ることになっちゃうじゃない！」

「クビになるのは嫌だけど……そんなの作るくらいだったら、麻薬でも作ってたほうがマシよっ！」

「そうよそうよ！　ボーンデッド！　もう覚悟はできたわ！　最後に社長に一撃でもくらわせてぇーっ！」

「あなたが勝てないのはわかった！　だけど、お願い……！　あのハゲデブに、一矢でも報いて……！」

「お願い……！　お願いっ！　そうすれば私たち、何の悔いもなく、この工場を辞められる……！」

「ボーンデッド、がんばってぇ！　ボーンデッド、がんばれぇ！」

　そして再び起こる、『ボーンデッド』コール。

　……俺は工場をブッ壊しに来たのに……いつのまにか、社長と従業員の争いに巻き込まれちまってねぇか？

　まあ、どのみちこのハゲデブにはお仕置きするつもりだったから、いいけどよ……。

　ひとつだけ気に入らないのは、もう俺が負けのムードが漂っていることだ。

　一撃でもくらわせてほしいだなんて、冗談じゃねぇ……！

　コイツだけはギタギタにしてやらなきゃ、気がすまねぇんだ……！

　俺はやる気マンマンだったのだが、何を勘違いしたのか、いきなり警備長のメルカヴァが割って入ってきやがった。

　這いつくばったまま、ヘレン・ケラーみたいに手触りを確認したあと……ぎゅっと脚を抱きしめる。

　そして、こう叫んだんだ。

『……に、逃げろ！　私が押さえているうちに逃げるんだ！　ボーンデッド！　チャンプの強さは尋常ではない……！　お前の弱点を知り尽くした設計のうえに、しかも乗り手は元プロである社長……！　今のお前では、絶対に勝てない……！　さあっ、行くんだボーンデッド！　これで、助けてもらった借りは返したぞ……！』

　……それだけ聞くと、実にカッコイイ。

　「押さえているうちに逃げるんだ」と「借りは返したぞ」なんていう、人生で一度は言ってみたい台詞がふたつも入ってるじゃねぇか。

　でも……行動が伴っていなかった。

　だって警備長がしっかりと押さえていたのは、チャンプじゃなくて俺（ボーンデッド）だったから。

　そんなミニコントのような光景に、ハゲデブは太鼓腹をバンバン叩いて爆笑していた。

『がっはっはっはっ！　しっかりしているように見えて、ドジなのは相変わらずだな警備長！　でも、今回ばかりはでかしたぞ！　ボーナスとして、ボーンデッドとともにあの世に送ってやろうっ！！』

　コイツはしゃべる度に、顔と同じくらいテカテカの唇がペチャペチャと音をたてる。

　しかも口からは唾が飛沫のように飛び散り、フェイスに水滴となって付着していた。

　俺にとっては間違いなく、こっちの世界で見たくないモノ第１位。

　逆に、見たいモノ１位は嫁たちの笑顔。

　ちなみにその嫁たちはというと……グッズを使ったボーンデッドごっこで盛り上がっている。

　登場人物が全員ボーンデッドだから、やけにシュールだ。

『警備長を振り払って逃げぬとは、恐怖で身体がすくんで動けなくなったかぁ！』

　でも、子猫の動画みたいに、いつまでも観ていたくなるような魅力がある。

　外野がなんかゴチャゴチャ言ってるが、気にならないくらいに。

『だが、いまさら命乞いをしたところで、遅いぞぉ！　貴様はいまから、スクラップにされるのだ！　このチャンプ……いや、このワシの手によってな！』

　不満なのは、使ってるグッズが海賊版だってことだ。

　なんとかできねぇモンなのかなぁ、コレ……。

『なにもできない己の無力さを呪い、このワシにたてついたことを後悔するがいいっ！！』

　歌舞伎の連獅子のように顔をグルグルと回転させ、長い鼻をブン回しはじめるチャンプ。

　ひたすらムカつく動きだった。

　人が考え事してるってのに、いい所で挟まるバラエティのＣＭみてぇな邪魔すんじゃねぇよ。

　そんなことよりも、問題は俺のグッズだ。

　あんな粗悪品じゃなくて、ちゃんとしたのが作れねぇかなぁ……。

　グオンッ！！　グオン！！　グオンっ！！

　プロペラのような突風と、轟音がなおも思考の邪魔をする。

『一撃で……終わりだっ！　地獄へ直行しろっ！！　ボーンデッドぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！』

　ただでさえウンザリな怒鳴り声だってのに、ボリュームＭＡＸにしやがって……。

　まったく……こっちはそれどころじゃねぇってのに……。

　ゴォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！

　船の錨（いかり）を繋ぐ、巨大な鉄鎖じみた物体が唸りをあげて向かってくる。

　……バシィィィィィィィィィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！！

　俺は考えるのをやめ、それを片手で受け止めていた。