Ｂブロック決勝戦、『ジャスティスナイツハイスクール』との試合まであと１週間となったある日の夜。

　俺は部員たちの練習に一日じゅう付き合って、クタクタになっていた。

　さっさと寝ようとコクピットのシートを倒していたんだが……ふと、レーダーモニターに映るふたつの赤点に気付いたんだ。

　それは合宿所のはずれにあったので、俺はまたロクでもないヤツが来たんだろうと思った。

　こっちは眠くてたまらねぇってのに、面倒くせぇ仕事を増やしやがって……と心の中でブツブツ文句を垂れながら、正体を探るために『集音』スキルを向けてみたんだが、

「あっ、カリーフ！　こんなところにいたのかよ！」

「あっ、ラビアちゃん……！」

　赤点の素性は、我が部の部員ふたりだった。

「もう寝る時間だぞ？　こんなところで何やってんだよ？」

「な、なんでもないです。ごめんなさい、心配かけちゃって。ふ、ふぁ～あ。あたしも眠くなっちゃいました……」

「……立たなくていい、カリーフ。そのまま座ってろ」

「えっ、どうしたのラビアちゃん？　ふ、ふぁ～あ、あたし、もう眠いです」

「何かあったのか？」

「な……なにもないよ？　それよりも早く帰って寝ないと……ふぁ～あ」

「ウソつけ。アクビするフリを何度もしやがって……泣いてるのをごまかしてるのにオレが気づかないとでも思ったか」

「うっ……」

「そのクセ、ガキの頃から変わってねぇなあ……。お前、昔はしょっちゅうイジめられてたから、一日中眠そうにしてたよな」

「うん……それでラビアちゃんが心配してくれて、眠いんなら寝ろよ！　オレがこうしててやっから！　って抱きしめてくれたんだよね……。こうするとよく眠れる、オレの母ちゃんもよくしてくれたんだ！　って……」

「うっ……よく覚えてやがるな……！　そんな昔のこと、ほじくり返すんじゃねぇよ！」

「それを言うなら、ラビアちゃんだって……」

「なんだとぉ！？　カリーフのくせに生意気だぞ！　このーっ！」

　激しい衣擦れの音がする。

「きゃっ、ラビアちゃんっ！？」

「まぁ落ち着けってカリーフ。こうやんのも久しぶりだろ？」

「……うん、ラビアちゃんの心臓の音……ひさしぶりに聴いた……」

「初めてこうした時のこと、覚えてるか？　お前、落ち着くどころか急にわんわん泣き出したんだよなぁ」

「だって……嬉しかったんだもん……ずっとイジめられてて、初めてやさしくされたから……」

「お前、オドオドビクビクしてるからだよ。今も似たようなモンだけど、ガキの頃はもっと酷かったもんなぁ。……で、今はどいつにイジめられてるんだ？　このオレがブッ飛ばしてきてやっからよ」

「うっ……ううっ……！　うううっ！　ううううっ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～んっ！　ボーンデッド監督が、ボーンデッド監督がぁ……！」

　嗚咽とともにカリーフの口から絞り出されたのは、なんと俺の名前だった。

「なんだって、カリーフ！？　まさかボーンデッドからエロいことされてんのか！？　お前は気が弱いから、セクハラするにはピッタリだってシターが言ってたぞ！？」

　俺は、セクハラなんてしてねぇぞ……！

　シターのヤツ……俺の知らないところで好き勝手言いやがって……！

「ひっく……ぐすっ……！　ら、ラビアちゃん……！　え……エロいことって、例えばどんなこと……！？」

　そこを気にするのか。

「そ、そりゃあおめえ、スカートめくりとか、そんなだよ！」

　ガキか俺は。

「やられたのか、まさか！　あんの白ゴーレム野郎ぉぉ～！　ちょっとは尊敬してたのに、台無しにしやがって……！」

「ううん、違うの、ラビアちゃん……！　ボーンデッド監督は、あたしにスカートめくりなんてしてません……！　だいいち、ずっとジャージだし……！」

「あ、それもそうか。じゃあ、なにをされたんだよ？」

「……ボーンデッド監督が、あたしにずっと木登りの練習をさせるんです……」

「そりゃ知ってるよ。個別指導を受けてるもんな。もしかして、それが嫌だってのか？」

「うん、だって……！　練習中だけならともかく、試合中もなんだよ？　みんなが戦ってるときに、あたしひとりだけ誰もいない所で木登りだなんて……！」

「なんだ、意外だったぜ。お前、てっきり喜んでやってるもんだと思ってたから」

「えっ、どうして……？」

「お前、人前に出るの苦手じゃねぇか。試合じゃいつも緊張してガチガチになってるし。だからてっきり……」

「そ、それは……！　それはそうなんだけど、でも……あたしひとりだけ何もしないだなんて……！　それに、木登りの練習なんてしたって、メルカバトルじゃ意味ないし……それにそれに、それなのにみんなはいっぱい活躍して、勝ち続けて……お祝いしてもらえるだなんて……！　うっ……ううっ……！　うわぁぁぁぁぁ～ん！」

「おお、よしよし。悲しけりゃ、いっぱい泣け。アクビなんかでごまかすより、よっぽどいいぜ」

「ううっ……！　やっぱりあたしなんて、いないほうがいいのかな？　本番だと役立たずだから、ボーンデッド監督は意味のない木登り練習なんてさせてるのかな？　あたしが意味のない人間だって、意地悪してるのかな？」

　ウダウダとグチをこぼすカリーフ。

　ラビアは気が短いので、そんなヤツにはとっくにキレててもおかしくないハズなんだが……今は、すべてを悟っているかのように落ち着いていた。

「いや、いまカリーフが言ったことぜんぶ、俺はそうは思わねぇな。カリーフはいたほうが絶対にいいし、木登りの練習は絶対に意味がある……。それに、お前が意味のない人間だなんてぬかすヤツがいたら、絶対に俺がブッ飛ばしてやる」

「メルカヴァが木に登って、なんの意味があるの……？　それにどうして、あたしがいたほうがいいって思うの……？」

「そりゃ、信じてるからさ。お前も、ボーンデッドも」

「信じてる……？」

「俺は最初、ボーンデッドを『いけすかねぇヤツ』だと思ってた。でも、監督としていろいろ教えてもらって、試合でもヤツのやり方を見ているうちに……アイツは俺のなかで『とんでもねぇヤツ』に変わったんだ。アイツのやってる事に、意味のねぇことなんてひとつもねぇ。火の玉に立ち向かっていったときも、だだっ広いフィールドに穴を掘ったときも……やぶれかぶれになったわけじゃなくて、ちゃんと計算してて……しかもそれを成功させちまうんだ。だから信じることにしたんだ。カリーフのやってる木登りも、絶対に意味がある、って……！」

　スン、と照れたように鼻を鳴らすラビア。

「だからさ、あと少しでいい……あと少しだけでいいから、ボーンデッドを……いや、俺を信じちゃくれねぇか……？　それにさ、本当に嫌んなったら、試合中の練習を抜け出して、こっそり俺んとこ来いよ！　俺の戦いを手伝わせてやっから！」

「で、でも、そんなことをしたら、みんなに……監督に迷惑がかかっちゃうんじゃ……」

「なぁーにシターみたいな頭の堅いコト言ってんだよ！　サイラみたいに中身空っぽにして、そうだねアハハー！　って笑ってりゃいいんだって！　よし、それじゃさぁ、明日俺がボーンデッドに直接……うわっ！？」

「えっ、地震……！？　あっ、ラビアちゃんっ！？　きゃあーーーっ！？」

　……ズズゥゥゥーーーン！

　ふたりの悲鳴は、崩れ落ちるような音によってかき消された。

　俺は何が起こったのかと、とっさにレーダーに目をやり、ボーンデッドを向かわせようとする。

　が、局地的な地震であることと、さらなる赤点がふたつ増えていることに気付いて、立ち止まった。

「もぉーっ！　ボク、頭空っぽじゃないよぉーっ！　ヤシの実みたいにいっぱい詰まってるんだからぁーっ！」

「自分の頭は堅くない。むしろ高級バニラアイスのようにしっとりなめらか」

「えっ、バニラアイス！？　なんだか急に食べたくなってきた！」

「差し入れの中にあったはず」

「ホント！？　食べたい食べたい！　いますぐ帰って食べようよ！　シターちゃん、カリーフちゃん！」

「……って、こらあっ！　サイラ！　人を落としといて、忘れんじゃねぇーっ！」

「就寝前の嗜好品は、体重の増加、肌荒れ、虫歯に繋がる」

「……おいシター！　やっぱりお前は頭が堅ぇよっ！　寝る前のアイスくらい、いーじゃねぇーかーっ！」

「ご、ごめんなさぁーいっ！」

「……おい、カリーフ！　お前に言ったんじゃねぇーよっ！　それになんでお前は落ちてねぇーんだよっ！？」

　そして起こる、みっつの笑い声。

　男勝りなツッコミは、そのあともしばらく続いた。