『母なる大地学園』対『岩石乙女』の４対４の練習試合。

　広い草原の中で一列に並び、向かい合ったあと互いに礼をしている。

　俺はそのかたわらで、『岩石乙女』のヤツら相手に組み手をしていた。

　ドドドドドと砂塵とともに突っ込んでくるどすこいメルカヴァを、俺は柔道の足払いのようにして軽く転がす。

　さすがに練習試合で破壊するのもアレだからな。

　それに岩石乙女は一軍のメンバーであっても倒せば起き上がれないから、戦闘不能にするにはこれでじゅうぶんなんだ。

『……いくぜぇぇぇぇーーーっ！』

　のっけからテンションを間違えたようなラビアの大声で、俺は向こうの試合が始まったことを知る。

　母大メルカヴァ部の部員たちが『おおーっ！』と元気に応じていた。

『ザールストレイク・ズラン・セイザー・ハル・ウェル・サーグトレイクス……！　我は擅（ふる）う、春嵐の砂塵っ！　舞い上がれっ、黄埃の大波（イエローサンド・スプラッシュ）……！』

　ラビアはわけのわからないことをのたまいながら、土俵入りで塩を撒くようにマニピュレーターを下から上に振り上げた。

　すると……信じられないことが起こったんだ……！

　……ズバァァァッァァァァァァァァァァァーーーーーーーーーッ！！

　ラビア機の足元から大量の砂が舞い上がり、大波のように高くうねる。

「……なんだっ！？」

　俺は自分の目が信じられなくて、思わずコクピットから立ちあがっちまった。

『よぉし、いくぞっ、カリーフっ！！』

『は、はいですぅ！』

　もうもうとあがる砂煙を突っ切って、敵陣に乗り込んでいくカリーフ機。

　おっかなびっくりだったのを、後ろからラビア機に押されて無理やり敵に向かわされていた。

　粉塵を突き破ったカリーフは、出会い頭の敵機体を無我夢中で抱きしめる。

　そして例のアレが、また始まった。

『ぐっ、グランファイル・グランソール・ラウラ・バール・グラインドス……！　わわわ我は、堅靭（けんじん）なる巌（いわお）！　ろっ、牢乎（ろうこ）としてすべてを繋ぎ止める者なりっ！　碧岩の万鈞（ブルーストーン・グラビティ）……！』

　……ビキビキビキビキィッ……！

　震え声とともに、カリーフ機の装甲が岩肌のように変化。

　足は大地に根を張る大樹のように広がった。

　まるで埋まった石像のようになり、敵の動きを封じ込めたんだ……！

「す、すげえ……！　いったい何がどうなってんだ！？」

　俺はシートがあることも忘れ、立ち尽くしていた。

　相手のどすこいメルカヴァはかなりパワーがあるはずなのに、それよりも非力そうな、いかにも量産型機っぽいメルカヴァで押さえ込むとは……！

　ラビアの砂の波もすごかったけど、これもすげぇじゃねぇか……！

　ゲームにはこんな兵装やスキル、なかったはずなのに……！

　そこまで思考して、俺はある結論に至った。

　もしかしてこれが、『魔法』ってヤツなのか……！？

　ブラックサンターのヤツらに『サンダーアーム』で電撃を食らわせたとき、ヤツらはたしかこう言っていた。

「そうだ、魔法なワケがねぇ！　だって詠唱もなかったんだぞ！？」

　ってことは、この世界には『魔法』が存在していて……しかもそれは人間だけじゃなく、メルカヴァも使えるってことか……！

　今まではブラックサンターのナントカバンディット号しか知らなかったから、それが基準になっちまってたけど……もしかしてこの世界のメルカヴァって、相当すごいのか……！？

　『万年最下位』と呼ばれてたヤツらが、ここまでやるだなんて……！

　俺はこの世界に来てはじめて、カルチャーショックというものを感じていた。

　しかし……それもそこまでだった。

『おい、離せっ！』

『はっ、はひぃ！　ごめんなさぁい！』

　カリーフは敵に怒鳴られただけで、あっさりと拘束していた手を離しちまったんだ。

　頼もしかった岩石の装甲もバラバラと剥がれ落ち、ラビア機と仲良く戦闘不能にさせられていた。

　母大の戦力は残り２体。

　迫り来る敵のメルカヴァたちを前に、彼女らがやっていたことといえば……。

『がんばれーっ！　立ってーっ！　ラビアちゃん！　カリーフちゃんっ！』

　リーダーであるはずのサイラは、地面を揺らす魔方陣の上で踊るばかり。

　シターに至ってはさらに意味不明で、魔法を使ってせっせと穴を掘っていた。

　そして当然のようにノックアウトされる。

「なにやってんだ、アイツら……」

　俺はやれやれとシートに腰を沈めた。

『ま、まいりましたぁーっ！！』

　そしてふたつの降参コールが同時にあがる。

　ひとつは我が部のサイラのもので、もうひとつは相手の部のブソンのもの。

　サイラたちの相手をしていたのは二軍だったんだが、俺の組み手の相手をしていたのはブソンら一軍。

　俺はサイラたちの戦いを観戦しながら組み手をやって、片手間に全滅させてやったってわけだ。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　ひととおりの合同練習が終わったあと、岩石乙女の部員たちがぞろぞろと俺の足元にやってきて、一斉にひれ伏した。

　そして先頭にいるブソンが、直訴するように叫ぶ。

「ボーンデッド殿、たのむ！　我が『岩石乙女高校』の監督になってはくれぬか！」

　隣で物珍しそうにしていたラビアが、さっそくチャチャを入れてきた。

「おいおい、ブソン、正気か？　ボーンデッドはゴーレムなんだぞ？」

「ボーンデッド殿はたしかにゴーレムであるが、間違いなく最強のゴーレム……！　我ら一軍との組手で、誰も歯が立たぬどころか……赤子扱いだったのだからな！」

「ええっ！？　ボーンデッドさんって、そんなに強かったの！？」

　素っ頓狂な声をあげるサイラ。

「しかも組手の最中、我々はボーンデッド殿の指導を受けたのだ。その的確さというのは、思わず膝を打つほどであった……！」

「ボーンデッドさんって、教えるのもお上手だったんですねぇ」

　おっとりした様子で俺を見上げるカリーフ。

「そう！　戦ってよし、指導してよし……！　ああっ、私はいままで、誤解していた……！　ゴーレムというのは、魂の入っていない人形だと思っていた……！　魂が入っていないからこそ、メルカヴァに劣るのだと……！　しかし、間違いであった！　ボーンデッド殿の熱血指導を受け、目が覚めた……！　ボーンデッド殿は確かに無人のゴーレムである……！　でも確かなる魂を私は感じたのだ……！」

　ブソンは額を地面にこすりつけ、祈願するように叫んだ。

「どうか、どうか、お願いします……！　ボーンデッド殿……！　我らの監督になってくださいっ……！」

　後ろで伏していた部員たちが「おねがいしまーすっ！！」と後に続く。

　こうやって女子高生たちにお願いされるのは悪い気はしなかった。

　組み手をやって感じたんだが、どの子も一生懸命でいい子だったんだ。

　真面目だし、素直だし、やる気もあるし……正直、母大のヤツらよりもいいんじゃねぇか？

　なんてことを思っていたらシターがしずしずと歩み出てきて、俺とブソンの間に立った。

　土下座する相手チームのキャプテンを見下ろしながら、

「ボーンデッドはこちらの部の監督。ひとりの監督はひとつの学校しか受け持てない規定がある」

　なんか勝手なことをぬかしやがった。

　バッと飛び起きるブソン。

「ええっ！？　ボーンデッド殿は選手ではなかったのか！？　選手であれば、我が部の監督を掛け持つのも問題はないだろう！？」

「ボーンデッドは選手兼監督。いわば『代打オレ』」

「そもそも監督は選手として出場できないだろう！」

「『女子高対抗メルカバトル』において、メルカヴァに乗って参加できるのは、出場校のメルカヴァ部に所属する部員のみという規定がある。顧問やＯＢ、そして監督やコーチはメルカヴァには乗れないが、ゴーレムにはその規定は適用されない」

「うっ……！　そ、そうかもしれぬが……！」

「いずれにせよ、ボーンデッドは『母なる大地学園』の監督兼選手のゴーレム。お引取りを」

「く……くぅぅぅ～っ！　わ、わかった……い、今は引き下がろう……！　そのかわり、約束してくれ……！　母大が途中敗退したら、ボーンデッド殿を監督としてこちらに譲ると……！」

「それは別にかまわない」

「よし、ならば、取引成立だな……！」

　がっしりと固い握手を交わすブソンとシター。

　ポカンとしているサイラやラビアやカリーフ、そして当人であるはずの俺をさしおいて、話はまとまってしまった。