“お前は春香のすべてを手に入れた”

“お前の望みはすべて叶えられた”

　悪魔はわたしにそう言った。そんなのは詭弁だ。そう思う。

　……だけど。

「戻さなくて、いい」

「ん？」

「わたしが……春香として生きる」

　純粋で不器用な春香。きっと今、椎名先輩に突き落とされたショックで混乱している。

　二人の間に何があったのかは分からない。だけど……春香の望む展開ではなかったんだろう。

　これで元に戻っても、春香にとっては地獄の日々だ。きっと、生きていけない。

　だって、千春（わたし）がいないのよ？　春香が独りで生きていけるはずがないわ。そうに決まってる。

　だったらわたしが、春香として生きる。

　春香の身体で、春香と共に千春は生きるのよ。

「ふん……」

　黒いローブの男がやや不満げに鼻息を漏らした。

　予想外だったのかしら？

　悪いけど、ヒトの中途半端な自己犠牲の精神に期待したのなら、悪魔にしちゃ甘いわよ。

　悪魔の誘いに乗った時点で――わたしはヒトの道を踏み外したのだから。

　ローブの男は、それ以上何も言わなかった。

　『春香（わたし）』の身体に右腕を突き刺し、『千春（わたし）』の魂から寿命十年分を吸い取り……そのまま姿を消した。

　それと同時に、黒と紫の世界は閉ざされた。

　　　◆　◆　◆

　信じられない。春香が椎名先輩をストーカーしてただなんて。

　椎名先輩は

「アイツがそう言ったんだ！　録音だってしてある！」

と半狂乱になっていた。

　だけど、椎名先輩が突き落としたのは間違いなく千春の身体で、声の主は間違いなく千春。

　彼は無関係のはずの千春を追い詰め、そして二度と目覚めなくさせた。

　そういうことになった。

　いたたまれなくなった彼は、どこか遠くへ引っ越していった。

　真実は、永遠に闇に葬られた。

　冗談じゃない。

　じゃあ、千春の身体に閉じ込められている、春香の心は。

　100％、椎名先輩じゃないか。わたしの存在なんて、これっぽっちもない。

　わたしに残されたのは、空っぽの春香の身体とストーカー女という誹謗中傷だけ。

　違う、こんなはずじゃなかった。

　春香の身体を抱きしめながら、身体に残された疵を撫でながら、春香と共に生きていくはずだったのよ。

「悪魔ぁ……フザけんな、話が、違う……っ！」

　三か月後。

　布団の中で、幾度となく繰り返した呪いの言葉を吐く。

　学校にはとっくに行けなくなった。わたしは春香として

「ストーカーなんてしてない」

と否定したけど、信じてもらえなかった。証拠はないものの、実際に春香はしていたのだから、無理もない。

　わたしは冷たい視線に晒された。最初は軽い嫌がらせ。それはやがて、イジメになった。

　わたしの周りには、味方は誰もいなくなった。

　両親もだ。かさむ千春の医療費と引き籠る春香、わたしたち双子のよからぬ噂で、どんどん疲弊していった。

「……死んだ方がマシだ」

　……春香を置いて？

　駄目よ、一緒よ。わたし達はずっと一緒。

　ねぇ、春香。わたし達の味方は、やっぱりわたし達しかいなかったわね。

　わたしには春香しかいないし、春香にはわたししかいなかったのよ。最初から。

　わたしは間違っていなかった。

　だから……ね？　二人だけの世界に、行こう。

　　　＊　＊　＊

　その日――家を抜け出した『春香』は『千春』の病室で見つかった。

　二人はベッドで寄り添い、安らかな顔で息を引き取っていた。

　看護師が目を離した一瞬の出来事。死因は不明だった。

　悪魔が手を貸したのだろうか……？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　< The End >