オーク二匹か。

　初戦の相手としては、ちょっと荷が重いかな。

　だが、やれない相手じゃない。

　改めてあたりを見回すと、荒れ地には所々大きな岩がある。

　俺は手近な岩を指す。

「そこの岩の蔭へ！」

　マチルダが意外と素直に俺の指示を受け入れてくれた。

　戦闘になれば、何とかなるかな？

　全員で岩陰に隠れ、前方の様子を伺う。

　しばらくして、オーク二匹が姿を現した。

　横に並んで、ノンビリとこちらに歩いて来る。

　改めてオークを見ると……２メートルを超える巨体に太い腕！

　威圧感があるな。

　スキル【鑑定】を発動する。

　まず向かって左側の棍棒を肩に担いだオークだ。

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　オーク

　ＨＰ：　２５０／２５０

　ＭＰ：　０

　パワー：３００

　持久力：２００

　素早さ：５０

　魔力：　０

　知力：　１０

　器用：　２０

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　能力は、ざっくりオーガの半分。

　それでもパワーがあり、持久力とＨＰがあるタフな強敵だ。

　続いて向かって右側の大きな剣を担いだオークを【鑑定】する。

　-------------------

　オーク

　ＨＰ：　２００／２００

　ＭＰ：　０

　パワー：２７０

　持久力：２００

　素早さ：５０

　魔力：　０

　知力：　１０

　器用：　５０

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　個体差かな？

　ＨＰとパワーが左側より落ちる。

　器用さが高いので、剣装備って事か。

　俺が【鑑定】をしているとマチルダがヒソヒソ声で聞いて来た。

「二匹とも私がやる？」

「やれるのか!?　二匹同時に!?」

「大丈夫よ」

　自信たっぷりに答える。

　俺は一瞬だけ考え、すぐ決断を下す。

「左の棍棒を持ったヤツを頼む」

「わかったわ」

「俺とセレーネで右の剣を持ったオークをやろう。サクラは上空から遊撃」

「「了解！」」

　サクラは念の為、遊撃に回ってもらった。

　もし、マチルダが魔法で仕留めそこなった時は、サクラに左側のオークを相手取ってもらう。

　分担を決めて、オークが近づくのを待つ。

　やれるか？

　不安が頭をもたげるが……、オーク二匹なら三人でも何とかなるはずだ。

　マチルダの魔法攻撃が、どの位威力があるのかは不明だが、マチルダの参加で俺たち戦力アップしている事に間違いはない。

　もしも、マチルダの魔法攻撃が弱かったとしても、サクラが肉弾戦で仕留めてくれる。

　その間に俺とセレーネでもう一匹を足止めしていれば良いのだ。

　うん！　大丈夫！

　やれる！

　オーク二匹は、５０メートルの距離まで近づいた。

「マチルダ。いつでも良い。自分のタイミングで仕掛けてくれ！」

「わかったわ」

　マチルダは落ち着いた声で返事をすると無造作に立ち上がった。

「「「えっ!?」」」

　マチルダの体半分は、岩に隠れているが上半身は無防備なままだ。

　あまりに突然で雑な動きに、俺、サクラ、セレーネが、驚き目をむく。

　だが、その後のマチルダの動きは早かった。

　杖を体の前にかざし左手を添えると、何かしら小声で呪文を唱えてすぐ魔法を発動させた。

　その様子を見てサクラが口走る。

「早い！」

　次の瞬間、向かって左側の棍棒を持ったオークは、炎の柱に閉じ込められていた。

「ＧＵＨＩＩＩＩＩＩ！」

　オークの悲鳴が荒れ地にこだまする。

　あっという間に黒焦げになったオークが、地面に倒れた。

　なんて威力だ！

　マチルダは俺の方を向き、何事もなかったように淡々と告げた。

「残りは、そちらでよろしくて？」

「お、おう……。行くぞ！」

「りょ、了解！」

「わ、わかった！」

　セレーネが弓に矢をつがえ、俺とサクラが飛び出す。

　サクラは【飛行】で上から、俺はジグザクに動きながら右側のオークに迫る。

　オークは、俺とサクラの動きに注意を向けた。

　その隙をセレーネが逃さない。

　二本の矢がオークの左足に着弾し、オークのフットワークを奪う。

「サクラ！」

「はいはーい！　新技いっちゃうよー！」

　サクラは水平飛行した状態からクルっと体を横回転させて、足を大きく開き胴回し蹴りを放った。

　遠心力と体重がのった足刀が、オークの額にぶち当たった。

　オークが悲鳴を上げ、膝をつく。

「ＧＵＨＩ！」

　さすがサクラ！

　新技がばっちり決まった！

　下着もばっちり見えたけどな！

　今日は黒っと……俺も続くぞ！

「【神速】！　【スラッシュ】！」

　オークが剣を握る右手の親指を狙って、斬撃スキル【スラッシュ】を繰り出す。

　巨体の魔物オークとは言え、人型なら弱点も似通る。

　コルセアは俺の思い描いた軌道をなぞり、狙い通りオークの右手親指の筋を切断した。

　握力を失ったオークが、右手に握っていた剣を取り落とす。

「こいつはもらって行くよ！」

　俺は【神速】で移動し、地面に落ちたオークのデカい剣を拾い上げマジックバッグに収納する。

「ＧＵＨＩ!?　ＧＵＨＩ!?」

　オークは立ち上がったが、自分の剣を見失い、地面を見回し右往左往する。

　そこへセレーネの矢が三本追撃、左膝に集中着弾した。

「ＧＵ……ＧＵ……」

　再び膝をつくオーク。

　俺は一瞬でオークの懐に飛び込み喉にコルセアを突き刺す。

「チッ！　浅い！」

　弱点の喉は、顎の脂肪に邪魔されて深く突き刺さらなかった。

　思わず舌打ちする。

　それでも、オークは座ったままお辞儀をするような前傾姿勢になった。

　これなら後は――。

「サクラ！」

「はーい！」

　上空のサクラがクルリと回転して急降下して来た。

　セレーネの声が聞こえる。

「サクラちゃん！　丁寧にね！　耳も食べられるんだよ！」

「まかせてー！」

　俺がオークから離脱すると同時にサクラが猛スピードで落ちて来た。

　落下速度が乗ったサクラの右拳が、オークの後頭部に炸裂する。

「メリケンボルト！」

「ＧＵ……」

　オークは顔面を荒れ地の地面にめり込ませて絶命した。

　よし！

「ふう……サクラ、お疲れ！」

「お疲れ様です！　ヒロトさん、どうでしたか？」

「そうだな。ここは足場が良いから戦いやすいよ。サクラは？」

「オークは食肉ですからねえ。倒すのに気を遣いますが、まあ、大丈夫でしょ」

　サクラと意見交換していると、岩陰からマチルダとセレーネが出て来た。

「あんたたち、倒すのが遅いわね！　このくらいの相手ならもっと早く倒せるでしょ！」

　口調が強いな。

　怒っている訳ではないと思うが、非難されているようにも聞こえる。

　ああ、そうか。

　クラン『銀翼』で上手くいかなかったのもわかるな。

　戦闘後で気が立っている時に、こんな言われ方をしたら反発するヤツが出るだろう。

　俺とサクラはマチルダの言葉をスルーし、セレーネが淡々と答えた。

「オークは食べられる部位が多いの。だから、時間をかけても丁寧に仕留めた方がお得なの」

「お得!?　どういう事？」

「ほら見て。マチルダが仕留めたオークは黒焦げでしょう？　これだと食べられる部分が減っちゃうから、買い取り価格が安くなっちゃうの」

「……」

「私たちが仕留めたオークは、きれいでしょ？　この状態ならオーク丸ごと食肉になるから買い取り価格が高くなるの。オークは耳も食べられるから、サクラちゃんは食べられる場所を殴らなかったの」

「そう……なの……」

　セレーネの言う通りだ。

　オークは、売れる部位が多くて稼げる魔物だ。

　肉：２万ゴルド

　皮：６千ゴルド

　魔石：千ゴルド

　討伐報酬：３万ゴルド

　一匹で５万７千ゴルドになる。

　ただ、あくまでも倒した時の状態が良ければの話しで、マチルダのように黒焦げにしてしまうと皮は使えないし、可食部位も減るので肉の買い取りもしてもらえなくなる。

　マチルダの倒したオークは、魔石と討伐報酬で３万千ゴルドだろう。

　俺は倒したオークをマジックバッグに収納しながら、報酬の内訳をマチルダに説明した。

　ちょっとマチルダが、へこんでいるようなのでフォローも入れる。

「けどね。あくまで戦闘に余裕がある時は、きれいな状態で獲物を仕留めた方が良いってだけだから。マチルダがオーク一体を倒してくれて、俺たちに余裕があった。だから、残りのオークをきれいに倒せたんだよ」

「そ、そうよね！」

「そう、そう。もしも、魔物の数が多ければ、殲滅優先だから。マチルダの行動は間違ってないよ」

「あ、当たり前でしょ！」

　俺たちは移動せずに、ここで次の獲物が来るのを待ち構える事にした。

　岩の陰に身を潜め、水を飲み、体を休める。

「そんな事……、誰も教えてくれなかった……」

　マチルダがポツリとつぶやいたのが印象に残った。