冒険者ギルドで、ウォールを取り逃がした。

　俺、セレーネ、サクラ、エリス姫一行は、はらわたが煮えくり返っていた。

　目の前で、生き証人を殺されたのだ。

　証人に証言をさせて、ウォールを追い詰めようと思っていた俺達には、痛手だ。

　だが、ウォールの行動は、彼自身にとってマイナスだった。

　冒険者ギルドで、多くの人間がウォールの凶行を目撃した。

　ギルドマスターのハゲールは、完全にウォールから心が離れたようだ。

　ウォールが立ち去った後、怒りを発していた。

「あり得ん！　冒険者ギルド内で、度重なる刃傷沙汰！　侯爵家の長男とは言え、あり得ん！」

　周りで見ていた冒険者たちも、口々にウォールを非難した。

「ひでえ！」

「味方殺しかよ！」

「あれはないよな……」

　その様子を見ていたエリス姫が、大きな声でギルド中の人に呼びかけた。

「ルドルの街の冒険者に対して、特別依頼を出す！」

　特別依頼？

　何だ？

　まさか、ウォールへの襲撃？

　エリス姫が突然言い出した『特別依頼』とは、どんな内容なのか？

　エリス姫に、ギルド中が注目した。

「昨日、新しく見つけたルートへの探索を、ルドルの冒険者に依頼する！　人数は無制限！　一人一人に、日当を２万ゴルド出す！」

　ホールの冒険者から質問が飛んだ。

「仕留めた魔物は？　姫様に献上するのですか？」

「献上不要じゃ。仕留めた魔物は、冒険者の物じゃ」

「宝箱から出た、アイテムは？」

「それも、冒険者の物じゃ」

　サクラが、小声で俺に話しかけて来た。

「これは……人海戦術で、精霊ルートを一気に攻略する気ですね」

「そうだな。ウォールが１０階層まで探索してるって言うからな。冒険者を使って一気に追い抜く気だろう」

　セレーネも、会話に加わって来た。

　さっき、弓をウォールに構えた時よりも、大分落ち着いている。

「日当が２万ゴルド出て、獲物もアイテムも冒険者の物に出来るのだったら、好条件の依頼だね～」

「そうだな！　人数無制限だから、かなりの数の冒険者が、この特別依頼を受けるだろうな……。あっ！　そうか！」

「何～？」

「エリス姫の狙いだよ。ウォールの評判が落ちた。そこで、特別依頼でエリス姫陣営に、冒険者を引っ張り込むのも狙いだよ」

「あ～、なるほど～」

　あちらこちらで冒険者たちが、この特別依頼を値踏みしている声が聞こえる。

　どれくらい稼げそうか？　特別依頼を受けるか？　パーティー単位で相談をしている。

　一段落ついたところで、エリス姫が追加の条件を提示した。

「さらに、ボーナスじゃ！　ボス部屋を見つけたパーティーには、報奨金を５０万ゴルドを出そう！　ボスを倒し、次の階層へ転移させてくれれば、報奨金を倍にして、１００万ゴルドじゃ！」

　これは、破格の条件だ！

　次の階層へ一番乗りすれば、１００万ゴルド！

　冒険者ギルドのホールは、大盛り上がりになった。

「１００万ゴルドだとお！」

「ボーナスありか！」

「太っ腹！」

　エリス姫を誉めそやす者、興奮する者、唸り声をあげる者、ホールの冒険者は、大騒ぎだ。

　ハゲールが騒ぎを手で制して、エリス姫に確認をした。

「エリス姫様、ご依頼ありがとうございます。それで、冒険者のランク指定は、いかがなさいますか？」

　シンとギルド内が、静まり返った。

　どんな好条件の依頼でも、自分のランクで請負えないのでは、意味がない。

　みんな、エリス姫とハゲールのやり取りを、注意して聞いている。

「ランク指定は、ナシじゃ！」

「え!?」

「ランクの指定はナシ！　Ｆランクの冒険者でも、参加可能じゃ」

「そ、それは、とんでもない人数が集まって……。と言うより、ルドルの全冒険者が、特別依頼を受けてしまいます。お支払いが、とんでもない金額になってしまいますが……」

「構わぬ！　全ての冒険者に、特別依頼を受注可能にせよ！　他の街から移って来た冒険者でも良い。今、ニューヨークファミリーに参加しておる冒険者も、ニューヨークファミリーを抜ければ、参加して良い！」

「か、かしこまりました！」

　エリス姫は、冒険者たちに向き直った。

「みな聞いたな？　冒険者なら誰でも参加出来る依頼じゃ！　ボーナスは、早い者勝ちじゃぞ！　依頼は……、今からじゃ！」

　エリス姫の『今から！』が聞こえた瞬間、ギルドの中はパニック状態になった。

　冒険者たちが、ハゲールに詰め寄ったのだ。

「俺たちやります！」

「ウチのパーティー参加です！」

「ギルドマスター！　早く依頼用紙を！」

「おい！　押すな！　ちょっと待て！　今、事務手続きをする！　痛い！　痛い！　俺の尻をつかむな！　【身体強化】は、使うな！」

　ギルドのスタッフが、大慌てで冒険者たちを引きはがし、事務手続きを開始した。

　エリス姫が、俺たちの側にやって来た。

　何か話しづらそうな顔をしている。

「ヒロトたちは、別の依頼を受けて貰いたいのじゃが……」

「どんな、ご依頼でしょう？」

「今までと同じように、私と共同探索をして欲しいのじゃ」

「それは……。俺たちには、この特別依頼に参加しないで欲しいのですね？」

「う、うむ……」

　エリス姫は、申し訳なさそうな顔をして視線を外した。

　まあ、何となくわかる。

　エリス姫としては、この機会にウォール陣営、ニューヨークファミリーから冒険者を引っぺがしたい。

　その為の『エサ』が、この特別依頼だ。

　俺たちは、【マッピング】スキル持ちの俺がいる。

　それに、精霊ルートのボス部屋の位置も、確実ではないけれど予想出来る。

　もし、俺たちが特別依頼に参加して、１００万ゴルドの報奨金を次々に独占したら、他の冒険者のモチベーションが下がる。

　特別依頼が『エサ』として機能しなくなってしまう。

　俺は、エリス姫の提案を受け入れる事にした。

「わかりました。俺たちは、エリス姫のおそばに居るようにしますよ」

　エリス姫は、パッと嬉しそうな表情になった。

「そ！　そうか！」

「エリス姫の狙いは、わかります。ウォールやニューヨークファミリーの力を削ぐ為ですから、ＯＫですよ」

　俺たちは、冒険者ギルドを後にした。

　ハゲールの悲鳴混じりの声が、後ろから聞こえた。

「だから！　尻をつかむな！」

　*

　――翌朝。

　俺は早起きして、領主館で朝風呂に入った。

　汗をかく夏に朝風呂……、幸せだ！

　領主館で、俺たちには、ゲスト用の別棟が提供された。

　２階建ての屋敷で、１人１部屋を使わせて貰っている。

　屋敷には、魔道具を使った浴室があり、なんとお湯が使える！

　大変ありがたい。

　この世界で風呂は、貴族や金持ちの家にしかないのだ。

　この屋敷の風呂は、ユニットバス位の大きさだが、それでも贅沢品だ。

　チアキママと住んでいた家には、風呂がなかった。

　だから、転生してからは、水浴びだけで、元日本人としては、ちょっと辛かった。

　実家が焼け落ちてしまって、気落ちしていた。

　だが、風呂に入れるので、俺の気持ちは、かなりなぐさめられている。

　俺が、うー♪　とか、あー♪　とか、風呂につかりながらうなっていると、浴室のドアが開いた。

「ヒロト～！　おはよ～！」

　セレーネが、一糸まとわぬ姿で浴室に入って来た。

　俺は、裏返った声で返事をした。

「お、おはよう……。あの……、俺が、入っているのだけれど……」

「一緒に入ろ～！」

　セレーネは、笑顔で答えた。

　俺は、動揺した。

　恥ずかしいとか、そういのは無いのかな？

　ああ、あれだ。

　セレーネは、お父さんと２人で、ずっと山で生活していたからな。

　同年代の異性と、交流した経験が少ないのだろう。

　だから、あれだ。

　小さい子供が、男女一緒にお風呂に入るのと、同じ感覚なのだろう。

　きっと、そうだ。

　そうに違いない。

　セレーネは、動揺する俺のことなどお構いなしに、バスタブに近づいて来た。

　エルフらしい、ほっそりした美しい体に、俺の目が釘付けになった。

　これで、ホントに１２才かよ？

　胸は大きい。

　セレーネは、着痩せするタイプか？

　エルフってのは、ツルツルぺったんこ……、なのが、世の常識では……。

　俺が、セレーネの体に見とれていると、セレーネがサッと手で体を隠した。

「も～う！　そんなジロジロ見られたら～、恥ずかしいよ……」

「ご、ごめん！」

　いや、俺、何やってるんだ。

　相手は、まだ１２才だぞ。

　セレーネは、俺の背中の方に回ってバスタブに入って来た。

　俺はバスタブから出ようかと思ったけれど、【絶倫（中級）】が発動したようで、出るに出られなくなってしまっていた。

「ほら、ヒロト、もっと前に出て～。そう～」

　セレーネが後ろに回って、俺を後ろから抱っこする体勢になった。

　柔らかい胸が、背中に当たる。

　じ、事案発生……。

　いいのか、これ？

　しばらく、無言で二人で風呂につかった。

　セレーネが、話し始めた。

「ねえ、ヒロト～。おうちを建て直すならさ～。お風呂を付けようよ～。私たちもお金を出してさ～」

　風呂は魔道具だから、かなり高いらしい。

「良いね。けど、セレーネは良いの？　自分で稼いだお金を、俺の家の建て直しに使ってしまって……」

「うん、いいの～。私、チアキママの事を、好きなの～。お母さんみたいに思ってるんだ～。だから、一緒に住む家に、お金を出すのは当然だよ～」

「そっか。ありがとう！」

　セレーネの気持ちは、本当に嬉しかった。

　チアキママも喜ぶだろう。

　俺は、コチコチになっていたが、セレーネと話して大分リラックスしてきた。

「この騒動が落ち着いたら、相談してみよう」

「うん！」

　セレーネが、後ろからギュっと抱き着いて来た。

　背中に柔らかな感触……極楽だ！