「おい！ 御影！ 離して！」

　俺は御影の両手を掴み精一杯の力で応戦したが、今にもソファに押し倒されてしまいそうだ。

「女の子と違って力があるところが面倒」

　そう言って腕の力を強める御影。そろそろ限界だ。体格差もあるし、俺は何より最近めっきり運動しなくなった。力の差は歴然だ。

「はぁっ、はぁっ、やめて……」

「今から何されるか分かってる顔だね」

　ソファに押し倒されるのと、壁に押さえ付けられるのは、セックスの前触れと相場は決まっている。

　兄を思い出して涙が伝う。つらい過去でも何でもないのに、当たり前の日常だったのに。

　──自分が、大嫌いだ。

　今も悲劇のヒロインのように涙して、同情で御影に諦めて貰おうとでもしているようだ。違うのに、違うのに。止まらない涙に憎悪が募り、御影と兄を重ねている自分に殺意が芽生えた。

　　　　いっそ、死んでしまいたい。

　高校２年生の夏だ、御影と会ったのは。独り図書室で本を読んでいると、グラウンドで走り回るサッカー部が見えた。

　──いいなぁ、青春って感じ。

　活字に目を戻すも、ふと気になって顔を上げてしまう。

　──あの茶髪、ゴール決めるかも。

　感動の瞬間をこの目で捉えようと思った。小説のインスピレーションになるかも、と思ったに過ぎなかった。そして、ゴールは想像よりずっと早く決まった。遠くから歓喜に満ち溢れた声がする。放課後のひと時、グラウンドの砂埃が羨ましく思えた。

　その時だ、初めて目が合った。茶色の髪の毛が振り返って揺れた。図書室から眺める俺のことを見て、石像のように固まった。流動的で風のようだった彼が自分のせいで固形になったことに、慌てふためいた。

　──な、なんだよ。俺は何もしてな、

　そう思ったが、彼は走り出して見えなくなった。あ、逃げられた。そう思った。俺みたいな「汚れた子」が見ていたら駄目だったんだな、と心の中で自分を嘲笑した。

　　　　　　　汚れきった白

　俺だって、こんな風になりたかったんじゃない。でも拒まなかったんだから、俺の心はもうずっと前から汚れていたんだろう。

　遠くから地響きが聞こえて、目を閉じた。殻の中に独り、幸せな空間。外からの不穏な空気に身を震わせた。

「はっ、はっ、はっ……見つけた」

　それは突然だった。「あの」という声に、殻はいとも容易く破れて砕けた。

「下野葵くん、だよね。隣のクラスの」

　それは、あまりにも綺麗な紅茶色だった。