午後。さくらは聡子を片倉医院へ連れていく。玲も来てくれるという。皆もいるので、助かる。聡子を玲が支え、皆をさくらがだっこする。

「うーん、頼りになるぅ。この、強力な布陣！　がっちりスクラム」

「わ・が・ま・ま・お・ば・さ・ん」

　冷静に、玲が突っ込んだ。

　聡子を病院へ送り届けたら、さくらは新居を見に行くことにしている。歩いても、医院からは十分とかからないはず。

「玲も行きなさいよ、さくらちゃんの住まいチェック～」

　というわけで、引き続き皆をだっこし、新居に向かった。東大路通を渡り、住宅街へと入る。

「マンションだな。シバサキの社員寮なんだろ」

「病院すぐの近くの寮は、このお部屋しか空いていなくて。二ヶ月だし、まあいいかなって」

　あらかじめ受け取っていた鍵で、部屋のドアを開ける。

「む。広い」

「３LDK。シェアハウスなの。あとふたり、シバサキの女子社員が同居人だって」

「へえ、今どきっぽいな。男子（俺）が入ったらまずいか？」

「この時間は、勤務中で誰もいないからだいじょうぶだと思う。でも、そのへん、確認してみるね」

　さくらの部屋は、玄関を入ってすぐの左手にある。皆を預かることもあると思うので、独立した部屋がよかった。

　鍵を開ける。部屋には、シバサキ製の家具が備えつけられている。机、収納棚、ベッド。それにエアコン、テレビ。小さい冷蔵庫まである。皆のベビーベッドも完備。

　荷物はすでに届いていた。段ボール、三箱分。正直、皆の荷物のほうが多い。

「ふえぇ」

　皆は眠いようで、しきりに目をこすっている。

「皆、だっこするよ。さくらは少し片づけすればいい。リビングのほうにいるから」

「いい？　お願い」

「任せておけ」

　さくらは、玲に皆を渡した。なんだか、本格的に夫婦みたいだった。考えないようにしたい。

　部屋のドアは開けたままにしておく。

　荷物の整理、とはいえ衣類をクロゼットに移動させるぐらいで、すぐに完了した。二ヶ月で戻るので、大きなものは持ってこなかった。

　さくらはリビングへ向かった。

　皆は玲にだっこされて眠っているようだった。念のため、皆の手を握って反応を確かめるが、握り返してこなかった。ある程度、眠っているらしい。

「ベビーベッドに寝かせてくる」

　そっと、ベッドに寝かせたが、皆はよく寝ていた。一時間ほどは、このままかもしれない。

「母さんの診察と検査は、二時間ぐらいだって話だったな」

「うん。そのころになったら戻ろうか。ちょうど、皆くんが目覚めるころかも。お茶、淹れようか？」

「いや、いい。ゆっくりしてくれ」

　玲は窓際に立って外を眺めている。さくらの新居は三階にある。

「川が流れている。白川か」

「あ。祇園の町にも流れている？」

　さくらも玲のとなりに立ってみた。小さいけれど、風情ある細い川だった。

「散歩のしがいがありそうだね」

「そうだな。このあたりは静かだし、けったいな観光客も少ない。大学在学中は、ほとんど観光できなかったんだよな。母さんのこともあるが、たまにはさくらも休め」

「うん。そうする」

　いろいろ気になるけれど、考えても仕方がない。楽しもう。

＊＊＊

　一時間後、さくらたちは片倉医院に戻った。

「こんにちは、お世話になります」

　さくらは、医院のスタッフにあらためてあいさつをした。

　片倉院長。文子女医。そして、北澤ルイの元・マネージャーであり、さくらのよき理解者・片倉史人医師。

「こんにちは、さくらさん」

「かたくらさん！」

　穏やかな笑顔を浮かべる片倉は、さくらの心のよりどころ。類に言いづらいことも相談できる。

「さくらちゃんってば、意外とあらゆる方向に矢印を出しているわね。そのうち、千手観音になっちゃうかも」

「せ、せんじゅかんのん！」

　感激するさくらを見て、聡子が冷やかした。

「うん。気が多いな。節操ない」

　なんと、玲まで乗っかった。

「ちょっと玲までひどい」

「ねえ聞いて。明日から入院なんだって！　せっかくの京都、観光したかったのに」

「今はお元気ですが、いつどうなるか分かりませんので、大事を取りましょう。夕方までに、医院へいらしてくださいね」

　ふたご、通例ならば、予定帝王切開する。

　だが、聡子はできる限り自然分娩を希望していた。それでなくても、片倉医院は町の小さな産婦人科。緊急時には、大学病院へすぐに搬送されることになっていた。最後の妊娠、出産を楽しんでいるものの、リスクが高いのもまた事実。

「観光しに来たんじゃないだろうが。まったく、周囲にたくさん迷惑をかけておきながら、のんき」

「でも、それでこそ、お母さんだよ」

　確かに、と全員が談笑した。

　その夜は西陣の町家へ戻り、鶏料理屋さんで水炊きを食した。

　きょうだい三人で食べた冬の日が、ついこの前のことのように思える。懐かしく、やっぱり美味だった。