神獣のテンペスト

　早朝、アムルは、仕事で王都へと出掛ける森羅（シンラ）を見送った後、孤児院で暮らしている子供達と共に朝食を済ませ、午前中の授業の準備をする為、広場へと出た。

　遠い空には鉛色の雨雲がどんよりと浮いているのが見える。

　風は然程（さほど）吹いてはいないから、雨が降るとしたら夕刻ぐらいだろうとアムルは思った。

　広場では、子供達が楽しげな声を出しながらボールを投げ合ったり、縄跳びをしたりと遊んでいる。

　多種多様な花が咲いている花壇では、いつもの様に黙々と花鈴（カリン）が花の手入れをしていた。

　「毎日、お花のお世話をありがとうね。　花鈴（カリン）」と、アムルは声を掛けた。

　アムルの優しい声に気付いた花鈴（カリン）は、照れながら遠慮しがちに首を左右に振った。

　「本当に綺麗に咲いているわね。　きっと、いつも貴方が毎日心を込めて丁寧に手入れをしてくれているから、花達も貴方の気持ちに応えて、こんなに綺麗に咲いていてくれているのね」と、アムルは花鈴（カリン）に微笑んだ。

　花鈴（カリン）は、はにかんだ笑顔でアムルに答えた。

　「お願いがあるのだけれど、今から授業で使う物を倉庫へ取りに行くのだけれど、一緒に教室まで運ぶのを手伝ってもらえる？」

　「はい」

　「ありがとう、花鈴（カリン）。　それじゃ、行きましょうか」

　花鈴（カリン）は頷くと、アムルの後をついて行った。

　午前中の授業が終わり、アムルは子供達と一緒に昼食を済ませ、従業員と執務室で午後の授業の用意をしていた。

　アムルは壁時計にチラリと目をやった。

　「もう昼過ぎだというのに連絡の一つも無しで・・・全く困った子ね」と、アムルは1人愚痴ると、午後の授業の準備を従業員に任せ、森羅（シンラ）を迎えに行く事にした。

　執務室を出ると、花鈴（カリン）が廊下を通りかかっている姿が見えた。

　「花鈴（カリン）」と、アムルが呼び止める。

　「はい」と、花鈴（カリン）が振り向いた。

　「今から森羅（シンラ）を迎えに行くのだけれど貴方も一緒に来る？　この時間だから多分、途中で落ち合えると思うけれど、王都に行くまでに森があるでしょ？　あそこに綺麗な野花が色々と咲いていると思うのよ。　もし、花鈴（カリン）の気に入る野花が咲いていたら持って帰って、花壇に植えたらどうかなと思って」

　「はい、一緒に行きます」と、花鈴（カリン）は嬉しそうに頷いた。

　「ふふ、それじゃ用意して行きましょうか」と、アムルは微笑んだ。

　アムルと花鈴（カリン）がスラムを出発して30分位経った頃、目の前に森が見えて来た。

　アムルが早朝に見た、遠くに浮いていた鉛色の雨雲は色濃くなり、かなり近くの空にまで迫って来ていた。

　周辺の空気も湿りを帯びて来ている。

　「傘を持ってくれば良かったかしらね。　スラムから王都までは一本道だから、森羅（シンラ）は、この道を通って帰って来るはずよ。　それまで、この森を散策でもしながら待ちましょうかね、綺麗な野花でも咲いていると良いのだけれど」

　花鈴（カリン）は嬉しそうに頷くと、小走りで森へと向かって行った。

　「花鈴（カリン）！　足元に気をつけなさいよっ！　ふふ、あの子ったら本当に花が好きなのね。　将来は、お花屋さんかしらね」と、アムルは笑みをこぼした。

　アムルは花鈴（カリン）の跡を追い、森の中へと入って行った。

　しばらく歩いて行くと、道沿いに綺麗な野花の群集が見えて来た。

　そこには、得体の知れない恐怖で涙を流しながら震えている花鈴（カリン）の姿と、花鈴（カリン）を挟む様に2人の男が不適な笑みを浮かべながらアムルを見つめていた。

　曇天から雨粒がポツリと、アムルの頬に流れ落ちた。