切り落とされた光背の小さなオロチたちは、徐々に再生の兆しを見せていた。

　先ほどのように一斉に撃退できる機会など、そうそう有るわけがない。

　手を打つならば、攻撃の手数が絞られている今にある。

『ギアッ！　ギイイ‼』

　春夢（はるむ）たちの動きに合わせて、火球や雷撃を見舞うオロチ。

　しかしオロチの攻撃は、こちらの動きを捕らえておらず、無駄に着弾していく。

　その間に春夢らの剣が、鱗の皮膚に傷を刻んでいった。

（動きはこちらが上！　隙を突いて、必殺の一撃を叩き込むには‼）

「はるむ！　はなれるんだな‼」

　ハルピコの助言に、後方へと退く。

　するやオロチの口から、白煙が振り撒かれた。

　あの毒の霧だ。周囲に充満し、春夢らの行く手を阻む。

「これじゃあ、盾は意味無いな。まずい！　眷属を再生する時間稼ぎか⁉」

「だったら僕が援護します！」

　突風が、毒の霧を晴らしていく。

　扇を振って、モノケロの突風が春夢らの道を切り開いた。

　誠一郎（せいいちろう）の援護に春夢は相槌を打ち、姿勢を屈める。

「行くぞハルピコ！　覚悟は良いか！」

「バショは分かってるんだな！　ゼンリョクでやってみるんだな‼」

「よし！　最大出力だあ‼」

　地を蹴って、突っ込んだ。

　呪力（じゅりょく）の剣が前面を覆い、さながらバリスタの如く、彼らは突き進む。

　目指すはオロチの胴体。

　皮膚を突き破り、内部へと深く侵入した。

『シャアアアアッッ……‼』

　痛みに悲鳴を上げるオロチ。

　その声が響き渡る体内で、春夢らは目的地へ進んでいく。

◇

　うっすらと暗い空間に、じめついた空気。

　あらゆるところから、時々呪力の光が、筋のような管を通って昇っていく。

　その光景に、聖燐（せいりん）はうっすらと視線を合わせた。

（苛立ち。何かに、戸惑ってる……？）

　乏しい思考回路が、そう告げた。

　その空間での聖燐の活力は、ほぼゼロ。亡者に等しい。

　服に張り巡らされた枝は、根を生やす様に強固に拘束。聖燐は囚われたまま、身体を一ミリも動かすことができない。

（アタシ、どうなったんだっけ？　アタシ）

　やがて考えるのを面倒がって、甘い睡眠欲に落ちていく。

「い、り～ん」

「ん？」

「せい……ん！　せい、り～ん！」

　ふと、誰かが自分を呼んだ。

　徐々に近づいてくる。

　確かに、はっきりと。

　そして――。

「せいり～ん‼」

　目前に目をあぶるほどの太陽光が飛び込む。

　聖燐に覆いかぶさるように、先客も突入してきた。

　至近距離には、平らで何とも気の抜ける、猫のような顔。そのくりくりとした瞳が、こちらを見据える。

「はる、む。ハルピー」

「よかったんだな！　ぶじだったんだな‼」

　顔を上げると、春夢も安堵した表情をしていた。

「助けに、来てくれたの？」

　おずおずとそう口にする。

　すると春夢は間を置かずに頷いた。

「お前とは、いろいろしこりが残ったままだったからさ。けど、その心配は無事に済みそうだ」

　春夢の右腕に纏わりつく、呪力の刃とも言うべき何か――それが聖燐に纏わりつく根を焦がす。

　人の皮膚には仄かに暖かいだけの光が、聖燐を拘束していた邪魔な力を根こそぎ削いでいった。

　するや、聖燐を解放した途端。空間に断末魔が響いた。

『ギア、アアアアッッ！』

「相当苦しんでるな。うおっと！」

　春夢は聖燐を胸で受け止める。

　暖かい体温の温もりに、聖燐は包まれた。

　こんな場所では決して味わえることのない、居心地の良い感情が芽生え……。

　同時に聖燐は、自分とオロチが辿るべき未来を――願いを吐露する。

「人に利用され、ここまで歪められてきた。その未練はここで断ち切りたい。お願い春夢。オロチの怨嗟を、ここで終わらせて。それができるのは、アンタたちだけ」

　青い瞳を震わせ訴える。

　春夢とハルピコは静かに頷いた。

◇

　悶え苦しむオロチは、眷属の首を回復させるや辺り一面を所構わず攻撃していた。

　自身の怒りを少しでも他者に押し付けようと。

「オロチが向かってくる！　このままでは結界が突破されるぞ⁉」

「いや待て‼　何か様子が変だぞ？」

　口内から吹き出る呪力の攻撃が一斉に止む。

　オロチはまるで喉に何かをつっかえたように、『ガッ！　ゴッ！』と動きを鈍らせて。

　穴が開けられた胴体から、青白い閃光の爆発が巻き上がった。

　飛び散る肉片と、地上に降り立った者達。

　自身が依り代に取り込んだ娘と、かつて自身の前に立ちはだかった力を持つ者。

「終わりにするぞ。準備は良いかハルピコ！」

「アイツのじゅりょくが、よわまっているのが分かるんだな！　もうなにも、こわくないんだな！」

　飛び散りそうになった意識を、己のプライドと敵への恨みだけで引き戻す八岐大蛇（やまたのおろち）。

　そうやってもう一度、八つの口が目前の敵共を吹き飛ばしにかかるが。

『キアッ！　シャア、ア⁉』

　身体の力が抜けていく。

　自身の内包する呪力が、開けられた傷口から流れていく。

　対面する人間が、片手を天高くかざした。

　そこに目を疑うほどの呪力が集められていく。

　かつて自身を追い込んだ、あの力だ。

　創り出される、呪力の刃。

　オロチの全高など遥かに超えて、天にまで届きえそうとさえ思える光の柱が、彼らの手に宿り。

『うおおおおおおおおおおおおおおおおおお‼』

　振りかざされた。

　光はオロチを飲み込んで、その身を両断し――。

　オロチの身体は急速に干からび、意識は根こそぎ呪力の粒子の中で溶かされていく。

　自身の行動理念、怒り、恨み……そのどれもが、まるで温かい陽の光に浄化されるように、和らいでいった。

　そして雄たけびは徐々に鳴りを潜め、オロチの生命活動は緩やかに停止していく。

　戦いは、終結した。