ニアは、手加減要らないと言った。

　前にあれほど魔法を使って暴れていたのに、もう忘れたのだろうか？

　……いやでも、思い出してみれば。

　人喰い魔女として暴走していた時のニアは、苦しそうに表情を歪めて食欲に耐えていた。

　わずかに残った自我が、必死に抵抗していた。

　その後、彼女を止めるためにわたしは全力で戦ったけれど、もしかしてその時も力を押さえていたのだろうか。

　人間を食べないようにと歯を食いしばっていた時のように、わたしを殺さないようずっと手加減をしていたのだろうか。

「オオ」

　口を半分抉られた恨みを晴らそうと、呑天（どんてん）が怒るようにノコギリ状の歯を軋ませた。大きく口を開き、天へとその身を伸び上がらせる。

　全身を大きく震わせて、雲さえ形を変えそうな程の轟音が鳴り渡り――

「ブオオ、オオオ――」

「しーっ……」

　けれどその雄叫びは、ニアの子供をたしなめるような仕草によってピタリと静められた。

　大気は凪ぎ、轟音を伝えるのを止めた。

　何の魔法か、こちらから見ているだけじゃよく分からない。

　ただ、目に見えない圧力が周囲に行き渡るのを感じた。

「花よ」

　長く、しなやかな指が空（くう）を切る。ニアの指示した通りに風は吹く。

　それらが引き連れて来たのは、たくさんの花びらだった。

　それぞれが小さく、色は様々。

　ニアが誘うように腕を振ると、それになびいて花は舞う。

　穏やかで慎ましい花びらの一つ一つに、膨大な魔力が込められていくのを感じる。

　異変は見える範囲全てで起きた。

　穏やかだった空は怒りを堪えるように静かに光り、重厚な大地は怯えるように身をわななかせ、自由な大気は従うように微風をあおぎ、暮れかけた日は称賛するように彼女をほのかに照らしあげる。

　自然が姿を変え、全ての生き物に不吉を予感させる。

　異様な動きを見せる世界の中心で、ニアはただ踊るように花びらを手繰る。

「……綺麗」

　花の魔法に包まれて、誰より自由に振る舞うニアは妖精のように美しかった。

　白い肌はより透きとおり、整った顔立ちを際立たせた。

　不意に瞳がわたしを映し、ニアが宝物を見つけたように表情を和ませる。

　トクンと、心臓が感じたことの無い鼓動を始めて、戸惑いが胸の内を満たしていく。

　この気持ちが何なのか分からないけれど、ただずっと彼女を見ていたいと、そう思わせるような不思議な感覚。

　やがて白い花びらが一つ、彼女の元へと舞い降りた。

　慈しむように手で受け止めて、艶やかな唇の前へと引き寄せた。

　静かに目をつぶって、口先から微風を吹いて。

　そうして魔女は――

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　今より百年前のお話。

　あるところに、十万人の魔法使い達が暮らす国がありました。

　そこに生まれたお姫様のエスタニアは、不幸にも人喰いとして目覚めてしまいました。

　人喰いとなった彼女は魔法使い達を次々と食べてしまい、魔法の力を強めていきます。

　そうして彼女は生まれ変わりました。

　世界を滅ぼす、『人喰いの魔女』として。

　ついに人喰い魔女は、王城の前へと現れました。

　王と、王国屈指の魔法使いたちが一つに集い、勇敢に立ち向かいます。

　しかし、たくさんの魔法使いを食べた彼女は、あらゆる魔法を極めていました。

　それら全てが混ざり合い生まれた魔法は、『災厄』を巻き起こす魔法。

　人喰い魔女が魔力を巡らせます。

　空は稲光を走らせ。

　大地は揺れ。

　風は吹き荒れて。

　日は全てを焼き尽くそうと照りました。

　そのすさまじい魔力の中心で、人喰い魔女は踊ります。

　花の魔法によって呼び出された『災厄』は、花びらの姿で現れました。

　それを一つ手にとって、吐息を吹きかけて。

　そうして魔女は――

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「"ひとひらの災厄を（ブルームリトル）"」

　災厄を、始める。