ドラゴン退治からすでに十日が経っていた。

　ゆったり三日かけて町に戻り、町長に報告に行くと、「依頼はドラゴンの足止めであり、ドラゴン退治ではない」なんてごね始めて、なんやかんや揉めたが、シャールが強く迫ってくれたおかげで、結局町長が最初に提示した報酬金額と、一人分の願いを叶えることで妥協点とした。

　仲間の皆もいろいろ考えていただろうに、一番貢献したのはオレだからって、オレの願いを叶えてもらうことになった。

　オレの願いは決まっていた。

　一ヶ月後に首都で行われる、武道大会への参加権をもらうことだ。

　武道大会は国の政策として行われ、上位入賞者は軍隊への引き抜きもある。オレはそれを狙っている。

　ミズキ達と正当に選挙をして町長になるよりも、軍で実力を認められて発言力を持つ方が、手っ取り早いと思ったのだ。

　その大会への推薦枠を、町長は持っている。オレはそれをもらう。

　そうとなれば準備が必要だ。

　オレはそのための買い物をして、借りている部屋へ戻るところだ。

　抱えた買い物袋の中身の一つを思い浮かべる。いやー、良い買い物をした。ずっと探していた理想の黄色の塗料を見つけたのだ。これで金剛（ヴァジュラ）のカラーリングをより凝ったものにできる。あそこの縁取りをこの黄色にして……。なんて考えながら帰っていた。

　最近気付いたのだが、商店街から細い路地を通り、小さな公園を横切れば近道になるのだ。人気のない公園を金剛（ヴァジュラ）の完成形を想像しながら歩き、思わずスキップをしていた。そんなとき、

「おい小僧、ちょっと待ちな」

　公園の出口のわきから、一目で極悪人とわかる風貌の男が現れた。失敗した。やっぱり黒のマントにフード姿でスキップなんかしちゃダメだったんだ。

「てめーがクロスって奴か。俺達の手柄を横取りしたらしいな」

　は？　なんのこと？

　そんな戸惑いの間に、一体どこに隠れていたのか、男の仲間らしい奴らがワラワラ出てきた。合わせて八人か。

「顔に泥を塗られて黙ってられるほどダムド……」

「え！？　アナタ達、ワタシの姿が見えるんですか！？」

　突然のオレのセリフに、男達は理解が追いつかない。

　しまった、これは夜道で髪の長い女性が使ったときにだけ、不審者から逃げるのに有効な方法だった！　昼間に男のオレでは意味不明だ。

「なんのことだかわからねーが、てめーをぶちのめさん限り、俺達ダムドダ……」

「うわーー！　オレの右目に封印された竜殺しの力の封印が！　封印となって力が解放されようとしている！」

　次に試したのは、「やべ、コイツ関わったらダメなヤツだ」と思わせて追い払う方法だ。とっさすぎておんなじ単語を何度も言ってしまった。

「ほぅ、だったら見せてもらおうじゃねーか。その力が本物かどうかな！」

　極悪人が構える。

　よく考えたら、「だれでもいいからカツアゲしたろ」っていう相手のときに使うべき手段だったな。さっきオレを名指ししてたってことは、オレ自身がどんな奴かは関係ないんだ。意味ない。ただ恥ずかしかっただけじゃないか。

　ところで、それならコイツらは一体なんでオレに絡んできたんだ？　人から恨みを買うほど人付き合いは多くないんだが。

『羽毛ある蛇神（ケツアルカトル）！』

　飛翔魔術を起動。上げた右手の上に、防風の結界を集中させて渦巻く風を作る。

　周りの男達が身構える。

　それを見ながら徐々に上昇。

「我が力の一欠片、キサマらに耐えられるかな」

　オレの言葉に防御を固める男達。それを見る限り、案外強力な防御魔術を使用している奴もいる。意外と強いんじゃないか、コイツら。

　そんな男達を見下ろしながら、オレはさらに上昇する。もっと上昇する。ずっと上昇する。一気に上昇する。

　そして、肉眼で個人を判別不可能なほどの高度に至ったところで止まる。

　そう、こっちには、相手をしてやる義理はない。

　飛翔魔術を使うと、格好いい輝く魔法陣の翼が目立ってしまうので、いったん解除。オレは自由落下しながら受ける風圧を調整して、少し離れた目標地点へと降下する。

　買い物袋から大事な物が飛び出さないよう気をつけながら。

「いらっしゃーい」

　アマリンの元気な声が心地いい。

　まっすぐ部屋へ戻るとまた鉢合わせしそうだったので、いったんアマリンの家の食堂に待避。

　すると、店の奥の方の席から、オレに向けて手を挙げる人影。

「あれ、シャールじゃないか」

　シャールが、ミズキとメラルドと一緒のテーブルに着いていた。珍しい。

　こっちに戻って来たときにわかったのだが、シャールは町長の部下、というわけではないらしい。たまたま居合わせて雇われただけで、元はフリーの冒険者なんだそうだ。

「聞いたよクロス君、君たちも武道大会に参加するんだって」

「も、っていうことは、シャールもなのか？」

「ああ、元々そのために首都に向かっている途中だったんだ。それで、どうせだったら一緒に行かないかと思ってね。相談していたところなんだよ」

　なるほど、シャールは意外と話せる奴だとわかったし、一緒に行くのはやぶさかではない。けど、一つ訂正しなければならない。

「武道大会に参加するのは」

　オレだけ、そう言う前に、ミズキが割り込んだ。

「まだ１ヶ月はあるわけじゃない？　せっかくだから、ちょっと寄り道しながら観光していくのはどうかなって」

「わたしもお店をしばらくお休みしても大丈夫ですし、この際名所巡りしたいなぁって。あ、わたしは大会は参加しませんけど」

　続くアマリンに、隣のメラルドが頷く。

「え、お前らも行くつもりなの？」

　しかもミズキとメラルドは大会にも参加するつもりのようだ。

「クロスが出たいって言ったんじゃん？」

　それは、一人でってつもりで。

「え？　でも（テロ）活動はどうするんだ？」

「武道大会優勝ってなったら、そっちのが箔がつくじゃん」

　ミズキのイヌ耳がピコピコ動く。可愛い。

　強烈なクスリの副作用で、そのうち治るけどしばらく残るらしい。害はない。

　いやいやそんなことより、いいのかそれで。

　ミズキもメラルドも思いの外高位の術師だし、大会に出れば意外といい線いくかもしれない。いや、そういうことじゃなく。もう想定外すぎて、何を考えればいいのかわからなくなってきた。

　変なチンピラにも絡まれるし、今日はいったいなんて日だ。

　待てよ、あのチンピラ、オレを名指しで絡んできたな。この町でのオレの行動範囲なんて、ほとんどこのメンバーと一緒なんだから、なんだかんだ巻き込まれる可能性あるな。この際一緒に遠出するのもありかもしれない。

　しょーがねーな。賑やかなのも、悪くないか。