天平二年のガール・ミーツ・おじさん

　言われた通り昼まで寝ていようかと思ったけれど、母屋に人が出入りし始めると目が覚めてしまった。

　枕元には、琳の医療チートライフを支える鞄と共に、ちゃんと寧楽時代の装束が畳んで置かれていた。麻っぽいしゃりしゃりした素材の布を体に巻き付け、紐で結ぶスタイルだ。シンプルだけど、ワンピースみたいでかわいいかも。

　さっそく装束を身に付け、忙しそうに立ち働く人を捕まえてみることにした。猛然とこっちにやって来るあの女の子にしよう……めっちゃ急いでそうだし、顔もキツめな子だけど……うーん、仕方ない。

「あのっ！　香蓮尼さん、どこにいらっしゃいますかね？」

　琳は通せんぼするような格好でその子を止めた。琳にぶつかるギリギリのところで、こけそうになりながら止まった彼女は金切り声を上げる。

「ちょっと！　危ないでしょっ！？　馬鹿なの？」

　馬鹿なの？　ってリアルに言う人初めて見たな、と琳は思う。

「でも、こうしなきゃ止まってくれないかなって」

「は？　……あんた、新人？」

　女の子は、上から下までじろりと品定めするように琳を見て、嘲笑うように言った。

「いくら人手が足らないからって、こんなどんくさそうな子雇うなんて、香蓮尼さまも何を考えていらっしゃるんだか――」

　うわ、何か感じ悪っ。確かに頭良さそうには見えないかもしれないけど、会ったばっかりでそこまで言われる筋合いなくない？

「香蓮尼さんは私を拾ってくれたんです、悪く言わないでくだ」

「黙んなさいよ」

　彼女は勢いよく顔を近づけてきた。琳は驚いて押し黙る。

「だから、もうちょっと使えそうなのを拾えって言ってるだけよ！」

　うーん、こういう気の強い子苦手だー。絶対仲良くなれん……別にならなくてもいいんだけど。

「それからあんた、香蓮尼さまを随分気安く呼ぶのね」

「え」

　あ、多分身分の高い人なんだろうな、とは思ってたけどやっぱりまずいのかな。

「す、すみません」

「言葉遣いには気をつけなさいよ」

　釘を刺しながらも、彼女は

「香蓮尼さまは蔵にいらっしゃると思うわ。蔵で施薬院に入って来る薬草の出納を管理されてるの」

と教えてくれた。あれ、意外とイイやつなの？

「蔵……ってどこですか？」

「外に決まってるでしょ」

　また馬鹿なの？　って顔されたけど。

　いや、それはわかります。この建物の中に蔵があるだろうとはさすがに思わないです。

「自分で探しなさいよ、そんなだだっぴろいわけでもないんだから。あたし暇じゃないのよ」

　令和人からしたら、まあまあだだっぴろいんですが。

「はい、ご教示いただきありがとうございます。お忙しいところ呼び止めてすみませんでした」

　琳が慇懃（いんぎん）に礼を言うと、女の子は走り去っていった。

「……あ、名前聞くの忘れた」

　外に出ると、蔵は案外早く見つかった。いかにも寧楽時代の倉庫っぽい……校倉（あぜくら）造りって言うんだっけか、これまた社会の資料集で見た、正倉院みたいな木の組み方だったからすぐにそれだとわかったのだ。

　ここは母屋と違って人気は少ない。そっと蔵に近づいてみる。

「香蓮尼さん、じゃなくて、香蓮尼さま、いらっしゃいませんか？」

　薄暗い蔵の入口から、袋を抱えて出てきた男――というか青年を呼び止めた。

「ああ、蔵ん中にいるよ……あんた、初めて見る顔だな」

「昨日の夜から香蓮尼さまにお世話になってる、坪倉琳といいます！」

「つぼくらりん？　変わった名前だな」

　青年は訝し気な顔をした。

「俺は小麻呂」

　おお、何か寧楽時代っぽい。

「何だ、琳、もう起きたのかい」

　そう言いながら、香蓮尼が蔵の外に出てきた。

　朝の明るい光の下で見ても、やっぱりばあちゃんに似ている。

「はい、みんながうろうろし出したら、寝てられなくて」

「じゃあ、ここで薬草の出庫を手伝ってもらおうか。ここに今日必要な薬草の名前と量が書いてある表がある――あんた、字は読めるね？」

　琳は香蓮尼の手元の薬草のリストに目をやる。うん、そんなに崩れた文字じゃないから、読めそう。

「はい」

「後でまとめて量るから、とりあえず蔵の外に運んできておくれ」

「わかりました」

　要はピッキングのお仕事だな。琳は渡されたリストに改めて目を落とす。

　さあ、働こう！　と気合を入れた瞬間。

「香蓮尼さまああああああ！」

　大声を上げ、さっきの女の子が蔵の方へ駆けてくるではないか。

　果たして、彼女は肩で息をしながらこう言った。

「ひ、人が、死んで、るんです」