間野（まの）割男（わるお）は、人生に絶望していた。

不況によるリストラ、ギャンブル依存による多額の借金、愛想を尽かされた妻との離婚、健康診断で見つかった大病、寝タバコによる実家の全焼。

ここ数ヵ月で、間野は様々な不運に見舞われていた。不運の世界大会があれば、グランドスラムを達成しかねない勢いである。

もちろん自業自得な部分もある。ギャンブルによる借金や妻との離婚は、間野の性格が大きく影響しているだろう。

しかし、それにしたって、この状況はあんまりではないか。

日々の飲食を何とかコンビニのバイトで食い繋ぎながら、間野は絶えず世間に恨み言を吐いていた。

何か、このひどすぎる人生を逆転できる方法はないものか。

もしこの世に悪魔がいるのなら、魂を売ったってかまわない。

死んだ後のことなんてどうでもいいから、何とかして俺に幸せを。

そう念じながら、間野割男は絶望にまみれた日々を生きていた。

そんなある日の午後。間野がバイトをしているコンビニに、一人の老人が入店してきた。

「らっしゃぁーせぇー」

いつもどおり、間野はやる気のない声で客を出迎える。店長からは何度も注意されているが、そもそも真面目に働く気などない間野にとっては馬耳東風だ。

「どうもどうも」

入店した老人は、レジに立っていた間野のもとに、一直線に歩み寄ってきた。

どこか日本人離れした顔の、品のある老人は、なぜかその手にタピオカミルクティーを持っている。

「お待たせしました。望みどおり、来ましたよ」

老人はカウンター越しに、間野に向けて言った。

「え？」

間野はまじまじと老人の顔を見る。

知人ではない。親戚でもない。このコンビニの常連でもない。

誰だろう。望み通り？？

望んでない。こんな爺さんと会う約束なんかしてないぞ。

「どうですか？　何か、私に言いたいことがあるんじゃないですか？」

片手のタピオカミルクティーをストローでちゅうちゅうと吸いながら、変てこな老人は訊ねてくる。

「はあ？」

何を言ってるんだ、この爺さんは。呆（ぼ）けてるのか？

「あのさぁ爺さん、誰かと勘違いしてないか？　俺は、あんたに言いたいことなんて何一つないぜ」

間野が答えると、老人はストローを咥えたまま首を傾げた。不気味だ。

「そうですか。ではごきげんよう。まあ、もう二度と会うことはないでしょうがね」

特に気を悪くした様子もなくそう言うと、老人はタピオカミルクティーを飲みながらコンビニを出ていった。

「……なんだ、あの爺さん」

ドッキリか何かだったのだろうか。

ふん、くだらない。

それ以上は気にも留めず、間野は普段通りのレジ打ち業務を再開した。

その、二日後のこと。時刻は早朝。

「からあげチャンください。できれば揚げたてを。あとドリップコーヒーね」

「弁当のレンチンは長めで頼むわ」

「いつもの。……違うだろ、そっちのタバコじゃねえよ！　メンソールだろうが！」

「なんとかペイ？　で支払いたいんじゃが、どうすればいいんかのう？」

「常連様である俺が新聞買うだけだからレジに割り込んでも許せや」

「敢えてこの時間に公共料金の支払いにきたわよ」

通学生や出勤者で溢れかえる平日の朝は、コンビニにとっては誇張抜きで『戦争』状態だ。

間野はひいこら言いながら客をさばき、からあげチャンを揚げ、弁当を長めにレンチンし、タバコのダース買いを勧め、ジジイに何とかペイの支払い画面をスキャンさせ、常連の割り込みを最高の作り笑顔で許し、収納代行にきた主婦に思いっきり舌打ちをした。

どいつもこいつもワガママばかり。俺の手を焼かせるなゴミクズども。ああ、薄給なのにどうしてこんなに忙しいんだ。ふざけやがって畜生が……。

この世の全てを憎悪しながらレジを打っていた間野の前に、一人の老人が進み出た。

見間違えようがない。二日前にもきた、あの変てこな爺さんだ。

「初めまして、間野割男さま。私は大悪魔ベルフェゴールと申します」

棚から取ってきたタピオカミルクティーをそっとカウンターに置きながら、老人は優雅に一礼した。

「貴方の願望が強烈だったので、今日は特別に参上いたしました。どうやら自分の周りに起こる不運に、恐ろしく絶望しているご様子。なので私は貴方の魂と引き換えに、貴方が望む願いを三つだけ叶えて差し上げます。さあ、何でも好きな願いを仰ってください。富でも名声でも思うがままですよ」

「やっかましいわボケナスが！！！」

戦争状態のコンビニでイライラが頂点に達した間野は、ブチ切れた。

「初めましてってお前、最近も来たじゃねえか！　もう二度と会わないとか言ってたじゃねえか！　からかってんのか！？　こっちは今クソほど忙しいんだよ！　見りゃ分かるだろうが！　ふざけんな！　おとといきやがれ！！！」　

「なるほど。一つ目の願いは、それでいいんですね？」

間野の罵声には表情の一つも変えないまま、老人は頷いた。

「では、ひとまず失礼」

次の瞬間。老人は、間野の目の前からパッと掻き消えてしまった。

その日の昼すぎ。落ち着いた頭で考えて全てを理解した間野は、後悔に咽び泣いた。