化け物との攻防は続く。

長く続く戦いのせいで、私達は体力が消費されていく。

対して、化け物の方は無傷に等しい。傷を負わせても、すぐに回復してしまう。

「くそっ……！」

Bグループの1人が悪態をついた。

状況は悪化してきていた。

この化け物はどうやら逃げる人を襲うらしく、私達とチームを組まなかった5人は、私達の攻撃が止んだときに、よく狙われていた。

1人で敵う相手のはずもなく。

狙われた人は食われていった。

私達の攻撃は、徐々に勢いを失っていった。

ナナは顔を歪めている。

「どうして……！　誰も死なせたくないのに、皆死んでいってしまう……！

私の指示が悪いから……！」

ナナの心は折れる寸前だった。今は責任感で、なんとかふんばっている状態だ。

ナナは今、Aチームに加わり、前線で戦えながら指示を出している。

私は一度、ナナに後ろに下がって休むように言ったが、聞き入れてもらえなかった。

ナナのことは心配だが、私には他人にかまっている余裕はなかった。

一瞬でも気を抜くと、化け物は狙いを定めてくる。どうやら弱い人を狙っているようだ。

私達は全員で一旦化け物から離れた。

化け物は辺りを見回すと1人でいる男を見つけた。チームに加わらなかった人の中で、唯一生き残っている人だ。

よく見ると、ナナが以前に「馬鹿野郎」と呼んでいた人だった。

「ちくしょう！　もうこっちに来やがった！」

男は舌打ちをすると手をライオンに変えて化け物の腕を払った。

男は足を掴まれる。急いで手を振り落とし、化け物の腕をボキリと折った。

男は1人だが強かった。

しかし、ギリギリで防いでいることが多く、食べられるのは時間の問題だった。

「助けるのである！」

ケケが駆け寄った。

「来るんじゃねえ！」

男は叫んだ。ケケは驚いて立ち止まる。

「なんでであるか！？」

「俺は誰も信用しねぇ！」

俺は化け物の攻撃を避けながら叫ぶ。

「みんな騙されて死んだ」男が攻撃を避ける刹那、そう言ったのが聞こえた気がした。

男は避けながらの攻撃を繰り返す。

だが、化け物の攻撃で削れた床に足をとられた。

化け物の腕が迫る。

男は舌打ちをする。だが、その顔は穏やかだ。

男は呟く。

「やっとそっちに行ける……お袋……」

目を閉じ、男は死を待った。

しかし時間がたっても男は痛みを感じなかった。うっすらと目を開ける。

目にクリーム色が入り込んできた。

「早く逃げなさいよ、この馬鹿野郎！」

目の前にいたのは、控えの間での試練で男が罵った女だった。

女は肉食獣に変えた手で、化け物の攻撃を薙ぎ払っていた。

男は言われた通りに化け物から離れた。

それを確認した女も後ろに下がった。

「余計なことすんな！　俺は死んでも良かったんだよ！」

「ああ、そう！　私はあなたのことは大嫌いですけどね、もう目の前で人が死んでほしくないのよ！　私のエゴのために生き延びなさい！」

男は目を見開く。

「私の名はナナよ。助けてあげたんだから、名前くらい教えてもらってもよろしくて？」

男は顔を背けた。

「カカ……」

ナナは満足そうに頷いた。