涼香は麗の腕がやわらかく背中に触れた時点で、膝がガクガクとなる。

「これが・・・麗様の」

「直美さんも佳子さんも、一週間夢見心地言うとった」

「うちのほうが年上なのに・・・はぁ・・・焦らされとる」

ただ、涼香は「それ以上のこと」を期待するけれど、麗は涼香を抱えたまま、ストンとベッドに座らせる。

そして、麗は涼香から身体を離し、鞄の中をゴソゴソとしている。

涼香が「何なされとるんやろ」と首を傾げていると、麗は一冊の本を取り出した。

麗

「涼香さん、この作者さん、知っています？」

涼香の目が輝いた。

「あーーー！はい！もしかして麗様が一昨日お逢いになられた？」

「はい、佐藤先生ですよね、大好きな先生で」

「これは・・・１００年戦争の話の本で」

麗が表紙をめくると、著者佐藤のサイン。

涼香の目が、ますますうれしそうになる。

麗は、その涼香に本を渡す。

「これ、涼香さんに」

涼香は、驚く。

「え・・・それは・・・もったいない・・・」

「なかなか、もらえるサインではなく」と遠慮を示す。

麗は首を横に振る。

「かまいません、私の大学の先生ですし、将来ゼミに入ることも約束済み」

「サインなど、いくらでも書くと、おっしゃられています」

涼香は、本を受け取り、ますます感激。

「はぁ・・・何とお礼を・・・」

麗は、涼香の横に座った。

「そんなことは気にせずに」

「私も涼香さんの専門の西洋史は好きなので、その話題になったらつきあっていただきたくて」

涼香は麗の手をキュッと握る。

「はい！お任せください」

「楽しみです、そういうこと」

そして、その身体も寄せる。

麗としては、この時点で抱き合う理由もないと思うけれど、涼香の意図は読めた。

「いくらなんでもまだ早い」と思ったので、ベッドから立ち上がった。

そして涼香に声をかけた。

「夕食まで、ご自由になさってください」

涼香は、慌てた顔。

「え・・・麗様、何か用事でも？」

本当は麗に抱かれたかったし、抱きたかったので、その顔に落胆がこもる。

麗は、やさしい顔

「理事会で少し疲れたので、身体をほぐしたい」

「屋敷内を少し散歩したり、時間があればピアノとか、動画でも見るかなあと」

涼香も立ち上がった。

「お付き合いします」

何より、特別の用事がなければ、麗から離れることは、お世話係として問題がある。

お屋敷内の他の使用人の目もある、それだけは避けたい。

麗は、その涼香を手招き。

涼香が、首を傾げて麗の前に立つと、ぎゅっと抱きしめられる。

途端に、涼香の身体が蕩けた。

麗は涼香の耳元で囁く。

「焦らしているようで、ごめんなさい」

「でも、夜に人に会うので・・・今、ここでは・・・」

涼香は麗の腰を抑えた。

麗の「急な変化」も感じ取る。

「はい、わかりました」

「お楽しみは、後で」

麗は、恥ずかしそうな顔。

涼香は、麗のちょっとした油断を見つけて、その耳を奪っている。