麗が高輪の新居で、麻友や佳子と珈琲を飲んでいる時間、美幸は久我山に到着。

かつては麗が住んでいた部屋に自分の荷物を置き、奈々子と蘭が暮らす部屋のチャイムを鳴らす。

しかし、なかなか反応がない。

五分ぐらい待ち、ようやく物音がしたので、インタフォンで名前を告げる。

「奈々子様ですね、先ほど電話にて連絡をいたしました花園家の美幸です」

すると、返事があった。

「はい、奈々子です、申し訳ありません」

「今、開けますので、しばらくお待ちを」

美幸はそこで感じた。

「声に力がない」

「昔から青白い顔で、生気を感じなかった人やけど」

「言葉も、もつれ気味」

奈々子が部屋のドアを開けてくれるまでも、三分はかかった。

それでも、奈々子は頭を下げた。

「たいへん、お待たせを」

美幸は、奈々子の顔を見て思った。

「声だけでなく、目に力がない」

そして、ここに来た理由を告げる。

「大旦那様と麗様の御意向にございます」

「奈々子様と蘭様、当初は東京に不慣れ」

「その手助けをとのことにございます」

「こちらからもお声はおかけしますが、奈々子様のほうでも、お困りのことがあれば、何なりおっしゃってください」

奈々子は、そんな美幸の言葉に、おびえるような顔。

「いえ・・・花園家のお嬢様に・・・」

「手助けとか・・・」

「それは・・・身分違いで・・・」

「それでも・・・大旦那様・・・麗様の御意向で・・・」

「はぁ・・・何とお答えしていいのやら・・・」

とにかく言葉も遅いので、美幸はハラハラとしてしまう。

そして、キッチンや部屋の様子を確認。

引っ越しして間もないということもあるけれど、運び入れた段ボールが、ほとんど開いていない。

その美幸の視線に、ようやく気付いたのか、奈々子が動き始めた。

「あ・・・申し訳ありません」

「花園家のお嬢様に、お茶も出さず」

「えっと・・・どこの段ボールに入っているのやら」

と、言いながら探すけれど、実に手のろい。

段ボールを開けるのにも、相当もたつく。

美幸は、待つのが面倒になった。

「奈々子さん、ご無理はなさらず」

「手伝いますので」

「それも、大旦那様と麗様の御意向なので」

「ご心配なさらず、重々いわれております」

しかし、奈々子は、オロオロするばかりで、まだ最初に触った段ボールを開けることもできない。

美幸は、そんな奈々子を見て思った。

「麗様は、こんな人と暮らしていたんや」

「誰かに何かをしてもらわないと、一人では何もできないタイプかも」

「言われるがまま、なされるがままの人や、自分というものがない」

「大旦那も麗様も。心配になるのも当たり前や」

「それにしても、麗様は、苦労したんやろな」

尚、麻友には「人数が多くなると、ますます奈々子さんが混乱する」として、久我山に来るのを断っている。

さて、お茶を淹れるのも、結局は美幸。

奈々子は「恐れ多くて花園家のお嬢様に」と言うけれど、いざキッチンに立つとオロオロするばかりで、何もすることはない。

美幸は、考えた。

「こうなると・・・私が一日中、付き切りになる」

「それは困るから、通いの家政婦が必要」

「炊事、掃除、洗濯かな」

「まあ、いずれにしても、様子見を少し」

「あとは、蘭ちゃんの帰宅を待って相談か」

そこまで思って、奈々子を見る。

しかし、奈々子はボンヤリとするばかり、結局段ボール一つを開けただけで、椅子に座り込んでいる。