麗は、その後、石仏保存調査の話を少しして、茜と病室を出た。

晃も感極まったような表情で、病室から出てきて、頭を下げる。

「ほんま、ありがたいことで」

「こんなに気をかけてくれて」

麗は晃の肩を抱く。

「先週よりは元気な顔でした」

「京都に戻った時は、来るようにします」

晃が潤みだす。

「そんな石仏保存調査で忙しいのに」

「立派な後継です」

「あちこちから、お褒めの言葉を聞いとります」

麗は晃の手を握る。

「久我山から高輪に移ることになりました」

「奈々子さんと蘭についても、出来る限り気をかけます」

晃は麗に手を握られたまま、泣くばかりとなってしまった。

晃が泣いて、話ができる状態ではないので、麗と茜は「また来ます」とだけ告げて、病院を出た。

車に乗り込むなり、茜が麗をねぎらう。

「お疲れさん、麗ちゃん」

「いろいろ気を使うて、大変やったな」

「でも、素晴らしいわ、はぁ・・・ここまでとは」

麗は、車窓から街を見ている。

「思いつきばかりの話をして、これからが大変」

「やり遂げないと、何が何でも」

茜は麗が心配になった。

あまりにも自分を追い込んでいるのでは、と思うから。

「なあ、麗ちゃん、うちも協力するよ」

「何でも困ったことは言って」

「一人でかぶり過ぎて、倒れられるほうが困る」

麗は、その顔を街に向けたまま。

「そんな簡単に倒れない」

「姉さまには、姉さまの仕事がある」

しかし茜も引かない。

「いやや、そんなの」

「麗ちゃんと一緒に仕事したい」

「うちにも役目を振って」

麗は、そこまで言われて、ようやく茜の顔を見る。

「わかりました、少し考えます」

「姉さまなら安心できる」

その表情も、ようやくやわらいでいる。

茜はここで、我慢ができなかった。

強引に麗の身体を引き寄せる。

「頑張り過ぎや、麗ちゃん」

そして麗の肩や腕を揉む。

「ガチガチや、マジに」

「実は、相当緊張していたやろ？」

「これは・・・お屋敷で、相当ほぐさんと」

麗は、これには困った。

「姉さま、１８で肩凝りって言われても」

「すぐにほぐれます」

茜は、麗の困り顔をもっと見たくなった。

「じゃあ、麗ちゃんをほぐしたら、お屋敷でうちをほぐして」

意味不明、と自分を見る麗を、さらに困らせる。

「何しろ、うちは母様の遺伝で、豊胸や」

「重たくてなあ、これが肩凝るんや」

麗は途端に茜から身体を離そうとするけれど無理だった。

茜は麗の腕をしっかりつかんで大笑い。

「あーー！可愛い弟に肩揉んでもらうなんて最高や」

麗は呆れて、何も言えなくなっている。