「九条財団って・・・麗君も九条って姓になって」

山本由紀子は、本当に驚いた顔。

麗は、どう説明したものか、と迷ったけれど、「はい、そこの財団の関係者とも面識がありまして」と無難な答えを返す。

とにかく、自分が京都九条家の後継などと知られ、山本由紀子の自分に対しての変化などは見たくないのが本音。

山本由紀子は、困ったような顔。

「私は大学職員として、当然なことをしたまでだよ」

「少し、接待され過ぎ、麗君に気が引けちゃう」

麗は、少しだけ顔をやわらげた。

「いえ、あの時、お世話していただけなかったら、どうなったかわかりません」

「本当に感謝してもしきれません」

山本由紀子は、麗に笑いかけた。

「うん、わかった、私も江戸っ子、細かいことは気にしない」

「遠慮なくいただきます」

そして、麗の顔をじっと見る。

「麗君は、もしかすると、すごいお家柄の人かもしれない」

麗は、少し緊張する。

もしかして、感づかれたかと、不安を覚える。

山本由紀子は、そんな麗を見て、少し笑う。

「でもね、麗君」

「私は大学職員、麗君は大学生」

「当分、あと４年間は、その関係は変わらないよ」

麗は、落ち着いた。

「はい、大学入学したてです、いろいろ教えていただければ」

緊張したり、落ち着いたりの、山本由紀子へのお礼の会食は、無事に終わった。

麗と山本由紀子は、女将香苗に頭を下げて、料亭を出た。

再び吉祥寺駅に向かって、一緒に歩く。

山本由紀子

「本当にありがとう、麗君」

麗

「いえ、気持ちばかりで、喜んでいただいて、うれしいです」

山本由紀子

「また、麗君とお食事したいなあ」

「ほんと、食べる姿が絵になる」

麗

「そうですか、自分では普通に」

山本由紀子は麗の顔を見た。

「そうだなあ、高級料理でなくてもいい？」

麗は意味不明。

「あ・・・はい・・・」

山本由紀子は、麗の手を握った。

「あのね、江戸前の何かを食べさせたいの」

「鰻とか、お寿司とか、豪快な感じ」

麗は、身体の熱さを感じる。

とにかく山本由紀子の手が心地よい。

「あ・・・お任せします」

と、そんな言葉しか返せない。

吉祥寺駅が見えて来た。

山本由紀子は、ようやく麗から手を離す。

「ねえ、今度誘う、誘いたくなった」

「また、図書館に来て」

麗は、「はい、わかりました」と、素直に返す。

それでも、「本当はお送りするところですが」と、山本由紀子を見る。

山本由紀子は、プッと麗を笑う。

「何を言っているの？年下のくせに」

「麗君より体力あるかも」

そして、大きく手を振り、中央線の改札口に消えていった。

麗は、ホッとしたような、ワクワクするような、不思議な想いで、井の頭線の改札口に歩いて行く。