古典文化研究室では、それぞれの弁当を食べながらの話になった。

高橋麻央

「ねえ、麗君、麗様って言ったほうがいいのかな、あの出版の話なんだけど」

麗

「ここは大学構内ですし、あくまでも高橋先生と受講生の身分、麗様とはおかしなことになります」

「出版の話には、協力します、約束でしたので」

葵

「はい、九条財団も完成を楽しみにしています」

「源氏物語の継子問題についてのお話ですね」

「大旦那様も、出版前に読みたいとか」

高橋麻央

「麗君の名前を出してもいい？」

麗はためらう。

「それは・・・先生と学生の共著なんて、ありえないのでは？」

葵

「麗様は正式な九条家後継者ですので、問題はないかと」

「大旦那様も積極的に麗様をＰＲしております」

「むしろ、そのほうが売れるような」

麗は、それでも慎重な態度を崩さない。

「まずは、しっかりとした原稿を作ること」

「そこから始めませんか？」

麗としては、「仮にも九条の名前を出す、しかも後継者としての名前を出す可能性があるのなら、浅い文は書けない」、その思いが何よりも優先する。

それを考えれば、何よりも、じっくりと検討を重ねた深い文章を書くことが第一となる。

高橋麻央は、話の筋を変えた。

「作業場所は、ここにしましょうか？」

「例の三井さんも来ないことになったこともあるし」

「少し残念ではあるけれど」

麗は、素直に頷く。

また自由が丘に行くと、「泊まり」となるかもしれない。

それが平日であれば、お世話係が心配するだろうし、土日は京都に戻る約束になっている。

となると、この研究室で作業するのがベストということになる。

「後は、具体的な作業の計画を考えましょう」

葵が、膝を乗り出した。

「あの、私もお手伝いいたします」

「できれば、ここのサークルに入れてもらって」

その葵を、高橋麻央が少し笑う。

「葵さん、本当にありがたいけれど」

「当の麗君は、私のサークルに正式に入ったわけではないの」

「今までは、単なる協力者で」

「今は・・・スポンサー兼協力者かなあ」

「サークルに入る入らないは、すでに別次元」

高橋麻央は、そこまで言って麗に提案。

「本を出すのは、私の方が慣れているから」

「基本線を作ります、麗君はそれをチェックして欲しい」

「もちろん、日向先生のご指導も仰ぎます」

「具体的な作業は、それからでいいかな」

麗は、納得するしかない。

「そうですね、そのように」

ただ、本心は、「また源氏物語の呪縛か、逃れられないのか」と重さを感じる。

古代ローマの本を読んでいた時は、実に心が晴れた。

目の前も開けるような、明るくカラッとした地中海の風が吹いたような気もした。

しかし、これから書くのは、湿った匂いが漂う京都の人間関係の話。

「誰が親で、それから引き離されて、どんな苦労があって」

「あるいは、栄耀栄華になるとか、または思いがけない運命に沈むとか」

「それをうらやむ、うらやんで引きずり落そうとするたくらみ」

他にもいろいろあるけれど、少し考えただけでも、話自体が暗くて重い。

それでも時計は、約束の午後１時の10分前になった。

麗は、学生証の変更手続きをしなければならない。

葵も立ち会いたいとのことで、一緒に学生課に向かうことになった。